NEW YORK (awp/afp) - Wall Street a légèrement baissé vendredi, marquée par une chute des cours pétroliers et les incertitudes persistantes sur la Réserve fédérale (Fed), à l'image de l'ensemble d'une semaine hésitante: le Dow Jones a perdu 0,49% et le Nasdaq 0,10%.

Selon les résultats définitifs, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average a cédé 88,68 points à 18.123,80 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 5,12 points à 5.244,57 points. L'indice élargi S&P 500 a reculé de 8,10 points, soit 0,38%, à 2.139,16 points.

Malgré des fluctuations marquées d'un jour à l'autre, "on finit la semaine à peu près là où on l'a commencée, ce qui veut dire deux choses: la volatilité est de retour et les investisseurs restent dans le flou", a résumé Art Hogan, de Wunderlich Securities.

La séance de vendredi, que les principaux indices ont pour l'essentiel passée nettement dans le rouge avant de limiter leurs pertes, s'inscrit dans le sillage d'une semaine instable pendant laquelle les indices ont souvent enregistré des fluctuations de plus de 1% dans un sens ou dans l'autre.

"La nervosité règne et c'est la force dominante", a souligné Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management. "Un jour, on monte et tout va bien. Le suivant, on baisse et c'est la catastrophe."

"Cela va continuer jusqu'à ce qu'on obtienne peut-être des éclaircissements de la Fed la semaine prochaine", a-t-il avancé.

La banque centrale américaine dira mercredi si elle décide ou non de resserrer sa politique pour la première fois de l'année et les investisseurs scrutent chaque indicateur américain à l'aune des potentielles intentions de ses responsables.

Vendredi, les chiffres du jour n'ont néanmoins guère semblé concluants entre un rebond de l'inflation en août, certes modeste, et une déception sur le moral des ménages le mois suivant.

Autre facteur d'incertitude, "les cours de l'énergie se replient et redeviennent quelque chose de problématique", a remarqué M. Hogan.

Les cours du pétrole ont baissé cette semaine, perdant encore près d'un dollar le baril vendredi alors que les craintes d'une persistance d'un excès de l'offre reprenaient le dessus.

Enfin, sur un plan technique, l'instabilité générale a pu "être accentuée par le fait que ce soit une séance des quatre sorcières", marquée tous les trois mois par l'expiration simultanée de plusieurs types de contrats, ont rappelé les experts de la maison de courtage Charles Schwab.

- Novavax s'effondre -

Parmi les valeurs, le secteur de l'énergie a enregistré la moins bonne performance face à la déprime des cours pétroliers: les majors Chevron et ExxonMobil ont respectivement perdu 1,67% à 97,84 dollars et 1,23% à 84,03 dollars.

Second secteur à la traîne, les banques, déjà agitées cette semaine par un scandale de comptes fictifs chez Wells Fargo (-1,56% à 45,43 dollars) et les incertitudes monétaires, ont subi l'annonce d'une amende de 14 milliards de dollars contre l'allemande Deutsche Bank: Citi a reculé de 1,42% à 46,41 dollars et Morgan Stanley de 1,13% à 31,59 dollars.

Parmi les autres valeurs, le laboratoire Abbott a monté de 1,82% à 41,87 dollars après avoir annoncé la vente de son activité d'ophtalmologie au chimiste Johnson & Johnson (-0,32% à 118,25 dollars) pour quelque 4,3 milliards de dollars.

Le groupe informatique Intel a gagné 3,04% à 37,67 dollars après avoir relevé sa prévision de chiffre d'affaires trimestriel.

Oracle, spécialiste des logiciels et services à destination des entreprises, a perdu 4,75% à 38,92 dollars après des résultats trimestriels inférieurs aux attentes.

Apple a abandonné 0,56% à 114,92 dollars au moment où son nouvel iPhone était mis en vente dans plusieurs pays, mais le géant informatique avait jusqu'alors connu une excellente semaine en Bourse.

L'assureur AIG, qui va vendre une part de 1,1 milliard de dollars dans un fonds dans le cadre d'un plan de cessions d'actifs non stratégiques, a reculé de 1,18% à 57,90 dollars.

Le laboratoire pharmaceutique Novavax, qui a fait part de l'échec d'essais sur un vaccin, s'est effondré de 84,53% à 1,29 dollar.

Le marché obligataire avançait. Vers 20H20 GMT, le rendement des bons du Trésor à 10 ans baissait à 1,687%, contre 1,700% jeudi soir, et celui des bons à 30 ans à 2,436%, contre 2,469% précédemment.

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