LONDRES (Agefi-Dow Jones)--Les actionnaires d'Air France-KLM (>> Air France-KLM) ont voté lundi en faveur de l'entrée au capital de Delta Air Lines (>> Delta Air Lines, Inc.) et China Eastern Airlines (>> China Eastern Airlines Corporation Ltd.) dans la compagnie aérienne franco-néerlandaise en vue de renforcer l'alliance de ces trois acteurs majeurs du secteur aérien international.

En juillet, Delta a annoncé qu'il comptait prendre une participation de 10% dans Air France pour un montant de 375 millions d'euros, les deux partnaires cherchant à renforcer leur position dans le marché lucratif des vols transatlantiques. China Eastern, partenaire de Delta en Chine, va également acquérir 10% du capital d'Air France. Les deux groupes achèteront ces participations pour un total de 751 millions d'euros.

Les actionnaires votants d'Air France-KLM, réunis en assemblée générale à Paris, ont approuvé à une large majorité l'émission de nouvelles actions destinées à Delta et China Eastern.

Air France et Delta coopèrent sur les vols transatlantiques depuis 1999, avant même la fusion entre Air France et le groupe néerlandais KLM Royal Dutch Airlines en 2004.

Le directeur général d'Air France-KLM, Jean-Marc Janaillac, a déclaré aux actionnaires que cet accord intensifierait le contrôle des deux groupes sur les vols transatlantiques et permettrait à Air France-KLM de renforcer son bilan en réduisant ses dettes.

Les actionnaires ont en outre approuvé que Delta et China Eastern obtiennent un siège chacun au conseil d'administration d'Air France-KLM.

Dans le cadre des accords conclus, Air France a indiqué en juillet qu'il achèterait une participation de 31% dans Virgin Atlantic Airways à l'actionnaire majoritaire de la compagnie britannique, Virgin Group, détenu par l'homme d'affaires Richard Branson, pour 220 millions de livres sterling, soit 239 millions d'euros. Delta contrôle déjà 49% de Virgin Atlantic. Air France a indiqué qu'il disposait d'une option de vente lui permettant de vendre ces actions si nécessaire en raison de la décision du Royaume-Uni de quitter l'Union européenne.

Ces opérations doivent encore obtenir l'approbation des autorités de régulation compétentes. Les trois parties prévoient que les investissements en actions seront bouclés l'an prochain. La participation de l'Etat français dans Air France-KLM passera de 17,6% à 14,1% à l'issue de la transaction.

Le directeur financier d'Air France-KLM, Frédéric Gagey, a déclaré que la consolidation du transport aérien international, un secteur fragmenté, permettrait d'améliorer sa rentabilité.

-Robert Wall, Dow Jones Newswires

(Version française Aurélie Henri) ed: ECH