Paris (awp/afp) - Le groupe français de gaz industriels Air Liquide a publié mercredi un chiffre d'affaires en hausse de 38,5% au premier trimestre, à 5,2 milliards d'euros, et confirmé son objectif d'une progression de son résultat net en 2017.

La forte croissance des ventes bénéficie de l'intégration du groupe américain Airgas, acquis l'an dernier, et dans une moindre mesure d'un effet positif des changes et de l'énergie, a indiqué le groupe dans un communiqué.

En données comparables, les ventes progressent de 1,5% sur le trimestre.

Outre la nouvelle dimension du groupe après l'acquisition d'Airgas, la progression des ventes sur le trimestre écoulé reflète aussi "l'amélioration significative de l'Industriel Marchand", première activité en taille pour le groupe, a souligné le PDG Benoît Potier, cité dans le communiqué.

Le pôle Industriel marchand -qui pèse près de la moitié des activités Gaz et Services- est en croissance de 2,6% au premier trimestre en données comparables. Il s'agit de la première hausse trimestrielle en comparable depuis deux ans, a noté le groupe.

La Santé a également progressé sur le trimestre (+5,5% en comparable), de même que la Grande industrie (+2,7%).

"Dans un contexte économique plus favorable, les signes d'amélioration de l'activité observés en tout début d'année se sont confirmés au cours du premier trimestre", a commenté M. Potier.

Le PDG a observé que toutes les zones géographiques étaient en croissance, et notamment l'Amérique du Nord où la production industrielle reprend.

A l'inverse, l'activité Ingénierie et Construction a été en forte baisse (-58,4% en comparable), affectée par de faibles prises de commandes l'an dernier, mais son poids est modeste (1% des ventes du groupe ce trimestre).

Le groupe indique par ailleurs avoir réalisé des gains de productivité de 67 millions d'euros au premier trimestre, et avoir obtenu 45 millions de dollars de synergies avec Airgas.

afp/rp