Paris (awp/afp) - ATR, le numéro un mondial des turbopropulseurs régionaux, a annoncé le lancement d'un nouvel appareil, un ATR-72 en version cargo, avec 50 commandes dont 30 fermes du groupe de logistique FedEx représentant 1,34 milliard de dollars au prix catalogue.

"Ces appareils seront les premiers ATR à sortir directement des usines en configuration cargo", a indiqué mercredi le constructeur aéronautique toulousain. Les livraisons à FedEx débuteront en 2020.

L'ATR 72-600F, qui n'existait pas jusque là au catalogue d'ATR, sera doté d'un tout nouveau fuselage sans fenêtre, d'une grande porte cargo avant et d'une porte cargo arrière.

L'ATR 72-600 dans sa version passagers est un appareil de 68 à 78 sièges doté d'un rayon d'action de 900 miles nautiques, soit 1.665 km. Particulièrement adaptés aux terrains d'atterrissage sommaires, les turbopropulseurs sont peu gourmands en carburant et offrent des coûts opérationnels réduits et une faible empreinte environnementale.

"Nous avons collaboré avec ATR pour la conception de ce nouvel appareil", a déclaré David L. Cunningham, le président exécutif de FedEx, cité dans le communiqué. "Le 72-600F va jouer un rôle majeur dans notre réseau mondial en nous permettant d'offrir un service rapide et économique aux marchés de taille réduite et intermédiaire", a-t-il ajouté.

"L'ATR 72-600F est actuellement l'unique appareil régional neuf de transport de fret disponible sur le marché", a de son côté déclaré Christian Scherer, le président exécutif d'ATR. "Nous sommes convaincus que son utilisation par FedEx Express va lui permettre de devenir le nouvel appareil de référence pour les activités de transport de fret aérien régional."

Selon lui, les ATR en configuration cargo "fournissent un excellent service et peuvent à la fois desservir les petites communautés et approvisionner les avions cargo de gros gabarit".

ATR, une coentreprise des groupes Airbus et Leonardo basée à Toulouse, est le numéro un mondial sur le marché des avions turbopropulseurs régionaux de moins de 90 places.

Le constructeur aéronautique emploie 1.343 personnes et avait réalisé en 2016 un chiffre d'affaires de 1,8 milliard de dollars, avec 80 appareils livrés contre 88 l'année précédente. Il devrait réaliser, selon M. Scherer, un chiffre d'affaires similaire en 2017.

Au total, ATR compte 210 clients dans le monde, dont 63 en Asie-Pacifique, 62 en Europe, 38 en Afrique, 31 en Amérique latine et 16 en Amérique du Nord.

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