Le choix, révélé un peu plus tôt par CNN, doit encore être approuvé par un conseil d'administration prévu ce mercredi, qui pourrait modifier ou reporter la commande, ont ajouté ces sources.

Sur la base des prix catalogue - rarement appliqués - cette commande s'élèverait à 12,7 milliards de dollars.

Delta Air Lines et Airbus ont refusé de commenter l'information.

L'A321neo jouit d'une part de marché nettement supérieure à celle d'avions équivalents fabriqués par Boeing mais l'appareil pourrait bientôt devoir affronter la concurrence d'un nouveau mono-couloir actuellement à l'étude chez le constructeur américain.

Dans ce contexte, le fait d'être choisi par Delta Air Lines, la deuxième compagnie aérienne, réputée pour son exigence, serait une excellente nouvelle pour l'A321neo.

Cette commande, si elle se concrétise, serait également favorable à Pratt & Whitney, la filiale moteurs de United Technologies, qui devrait décrocher le contrat pour équiper les A321neo de Delta Air Lines, ont dit des sources industrielles.

(Tim Hepher et Alana Wise, Pascale Denis pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)