Cet accord, conclu à l'occasion d'une visite en Allemagne du président chinois, Xi Jinping, porte sur 100 avions de la famille A320 et 40 appareils A350, a précisé Airbus.

"C'est l'un des plus gros contrats que nous ayons signés depuis un moment", a déclaré à la presse Tom Enders, le président exécutif d'Airbus, à l'issue de la signature de cet accord à Berlin.

Les avions seront achetés par l'entité publique China Aviation Supplies Holding Company, qui les répartira ensuite entre différentes compagnies aériennes chinoises.

Les A320 seront un mélange des versions ceo et neo, tandis que la majorité des A350 seront des modèles A350-900. L'accord reste flexible en attendant les négociations avec les compagnies aériennes.

Tom Enders a dit s'attendre à ce que 50% des avions de la famille A320 proviennent de la chaîne d'assemblage du groupe en Chine.

Il a également déclaré que le groupe discutait avec la Chine d'une commande d'A380, le très gros porteur de l'avionneur dont les ventes ont ralenti.

"Cela ne se fera pas du jour au lendemain. Il faut des discussions approfondies", a-t-il dit.

(Victoria Bryan, Benoit Van Overstraeten et Claude Chendjou pour le service français, édité par Marc Angrand)