La Haye (awp/afp) - Le numéro un mondial de la peinture AkzoNobel, qui avait récemment rejeté trois offres de rachat par le groupe américain PPG Industries, a annoncé mercredi le départ de son PDG Ton Büchner "avec effet immédiat".

"AkzoNobel annonce aujourd'hui que le directeur général Ton Büchner se retire avec effet immédiat pour des raisons de santé", a indiqué le groupe dans un communiqué, annonçant son remplacement par Thierry Vanlancker, patron de la division "chimie de spécialité".

La direction d'AkzoNobel est au coeur de la tourmente depuis que plusieurs actionnaires minoritaires cherchent à obtenir la tenue d'une assemblée générale extraordinaire des actionnaires afin d'évincer le président du conseil de surveillance, Antony Burgmans, jugé réticent à un rachat.

Favorables à ce rachat, des actionnaires menés par le fonds activiste américain Elliott Advisors avaient demandé en vain en mai devant la justice néerlandaise la tenue d'une telle assemblée avant d'annoncer début juillet avoir entamé une nouvelle action judiciaire en ce sens.

Or, le géant américain de la peinture et des revêtements PPG Industries a présenté en juin sa décision "définitive" de renoncer à acquérir AkzoNobel après trois offres de rachat rejetées depuis mars, la dernière culminant à 26,9 milliards d'euros, dette incluse.

Arrivé chez AkzoNobel en 2012, Ton Büchner "a été un meneur exceptionnel pour AkzoNobel, transformant l'entreprise et la préparant pour un succès futur", a déclaré M. Burgmans, cité dans le communiqué.

"Nous avons en Thierry Vanlancker un cadre exceptionnel qui est bien placé pour continuer à construire l'élan de l'entreprise. Ceci inclut la création de deux branches concentrées, délivrant une croissance et une rentabilité durable", a-t-il ajouté.

Le spécialiste néerlandais de la peinture avait annoncé en avril son intention de se séparer de sa division "chimie de spécialité" et de regrouper les activités de peinture et revêtements industriels dans le cadre d'une stratégie destinée à assurer son indépendance face aux velléités de rachat.

afp/jh