Pékin (awp/afp) - Le numéro un chinois de la vente sur internet Alibaba a vu son chiffre d'affaires bondir de 39% au quatrième trimestre de son exercice 2015-2016, hausse plus forte qu'attendu et dopée par un robuste essor des transactions sur appareils mobiles.

Au cours des trois mois s'achevant fin mars, les revenus du groupe se sont élevés à 24,18 milliards de yuans (3,75 milliards de dollars), alors que les analystes interrogés par Bloomberg tablaient en moyenne sur seulement 23,2 milliards de yuans.

Le bénéfice net du groupe, bien qu'en hausse de 85% sur la période, à 824 millions de dollars, s'est avéré moins solide qu'escompté. Le résultat ajusté par action, qui fait référence aux Etats-Unis, où Alibaba est coté, s'est ainsi établi à 3,02 yuans (47 cents), très en deçà des anticipations des analystes (3,52 yuans).

Sur l'ensemble de l'exercice annuel, cependant, Alibaba a quasi triplé son bénéfice net (+193%), à 71,3 milliards de yuans (11,05 milliards de dollars), tandis que son chiffre d'affaires progressait de 33% à 101,1 milliards de yuans.

"Nos excellents résultats reflètent la robustesse unique de nos activités de vente en ligne en dépit d'un environnement économique compliqué", s'est néanmoins réjouie la directrice financière du groupe, Maggie Wu, citée dans le communiqué.

De fait, le volume de transactions sur les plates-formes du groupe s'est encore conforté en dépit du net ralentissement de l'activité économique en Chine.

Le volume total des biens échangés sur les plates-formes d'Alibaba sur les trois premiers mois de l'année s'est élevé à 742 milliards de yuans (115 milliards de dollars), une hausse de 24% sur un an, conforme à celle du trimestre précédent.

Quasiment les trois quarts de ces ventes ont été réalisés sur des appareils mobiles, a précisé Alibaba, contre 68% seulement au trimestre précédent.

Pour l'ensemble de l'exercice annuel achevé fin mars, le groupe de Hangzhou (centre-est) a tout juste dépassé la barre de 3.000 milliards de yuans de biens échangés sur ses plates-formes (+27%).

"Alibaba reste une entreprise capable de faire de l'argent", a commenté pour l'AFP Tiffany Zheng, analyste du cabinet de conseil Business Connect China.

Au cours du quatrième trimestre, le nombre d'utilisateurs actifs sur les 12 mois précédents a quant à lui grimpé à 423 millions, contre 407 millions fin 2015.

Mais cette progression tend à s'essouffler, et le groupe multiplie les initiatives pour élargir sa base de clients en proposant par exemple davantage de marques étrangères sur ses sites, mais aussi en s'étendant dans les zones rurales.

Par ailleurs, alors que ses plateformes Taobao et Tmall font face à une concurrence locale plus acérée dans la vente en ligne, Alibaba continue de diversifier ses activités, du sport aux médias (avec le rachat du quotidien hongkongais South China Morning Post) en passant par la finance en ligne.

Alibaba mène ainsi une bataille contre Tencent, autre mastodonte de l'internet chinois pour conquérir le juteux marché "online-to-offline", dans lequel des usagers utilisent leurs smartphones pour réserver des services (taxis, repas, ou tickets de cinéma).

A cette fin, il a annoncé mi-avril un investissement de 900 millions de dollars dans Ele.me, application de livraison de plats à domicile, en complément d'une application similaire, Koubei, qu'il contrôle déjà conjointement avec son bras financier Alipay.

Alibaba poursuit par ailleurs ses efforts d'implantation à l'étranger: il a dévoilé le mois dernier l'acquisition d'une participation de contrôle dans la plate-forme d'achat en ligne asiatique Lazada pour un milliard de dollars.

afp/rp