L'indice Dow Jones a gagné 47,24 points, soit 0,3%, à 16.049,13 et le S&P-500, plus large, a pris 2,32 points (0,12%), à 1.884,09.

Le Nasdaq Composite a reculé de son côté de 26,65 points (0,59%) à 4.517,32.

Une relative accalmie a tout de même été observée après le mouvement massif de ventes de la veille.

"Les investisseurs sont toujours nerveux à propos des marchés mondiaux", explique Paul Nolte, gérant de portefeuille chez Kingsview Asset Management.

"On achète ce qui n'a pas trop bien marché et on vend ce qui a bien avancé lors des deux ou trois derniers jours", ajoute-t-il. "Il y un peu de recherche de la bonne affaire et un peu de prises de bénéfices."

Les investisseurs, toujours dans l'incertitude concernant le calendrier de relèvement des taux d'intérêt aux Etats-Unis, ont appris en séance que la confiance du consommateur américain avait enregistré en septembre une progression supérieure aux attentes.

Cet indice a eu un léger effet positif sur la tendance mais les intervenants de marché ont limité les prises de risques dans l'attente de la publication, vendredi, des chiffres de l'emploi aux Etats-Unis pour le mois de septembre.

YELLEN DOIT PARLER MERCREDI

Alors que Janet Yellen, la présidente de la Réserve fédérale, avait clairement laissé entendre la semaine dernière qu'un resserrement de la politique monétaire aurait lieu cette année, différents représentants de la banque centrale ont tenu lundi des propos contradictoires.

Différentes interventions de plusieurs membres de la Fed sont prévues cette semaine, dont une de Janet Yellen, qui doit s'exprimer mercredi.

Certains sur les marchés estiment que la volatilité qui règne sur les places financières pourrait conduire la Fed à repousser la hausse des taux.

Dans ce contexte, le dollar a cédé un peu de terrain par rapport à un panier de devises de référence. L'euro, lui, est pratiquement stable face au billet vert, autour de 1,1248 dollar..

Sur le front obligataire, les rendements des Treasuries de référence ont touché des creux d'un mois. Celui du papier à 10 ans a ainsi baissé à 2,057%, son plus bas depuis le 26 août.

Aux valeurs, Yahoo a progressé de 2,39%. Le conseil d'administration du groupe a donné lundi soir son feu vert au projet de scission de sa participation dans Alibaba (+0,5%), quel que soit l'avis rendu par le fisc américain sur une éventuelle exemption fiscale de l'opération.

Nexstar Broadcasting Group, qui se propose de racheter Media General pour 4,1 milliards de dollars, a pris près de 8% après une prise de position de l'investisseur activiste Starboard Value LP recommandant à la cible d'accepter l'offre.

Les cours du pétrole ont terminé en nette hausse sur le Nymex en raison d'estimations prédisant une baisse hebdomadaire des stocks de brut aux Etats-Unis.

Le contrat novembre sur le brut léger américain (West Texas Intermediate, WTI) a gagné 80 cents, soit 1,80%, à 45,23 dollars le baril.

(Caroline Valetkevitch; Patrick Vignal pour le service français)