ALTICE (Actualisation: précisions de Patrick Drahi sur ses projets de développement aux Etats-Unis et sur les raisons pour lesquelles Altice n'a pas fait d'offre sur Time Warner Cable.)
Altice (>> Altice) n'était pas prêt à se lancer dans une opération de fusion avec Time Warner Cable (>> Time Warner Cable Inc), a déclaré mercredi son président, Patrick Drahi, lors d'une audition au Parlement, en soulignant toutefois qu'il nourrissait toujours des projets de développement outre-Atlantique.
"Je n'ai pas répondu à ce qu'on disait dans la presse car nous n'étions pas prêts", a expliqué le dirigeant, qui intervenait devant la commission des Affaires économiques de l'Assemblée nationale.
Le câblo-opérateur américain Charter Communications (>> Charter Communications, Inc.) a annoncé mardi avoir conclu un accord définitif en vue d'acquérir Time Warner Cable pour 78,7 milliards de dollars, dette incluse. Le groupe était également dans le viseur d'Altice, qui a toutefois préféré éviter une bataille avec Charter.
Patrick Drahi a indiqué qu'Altice prendrait son temps pour se développer aux Etats-Unis, où il a annoncé la semaine dernière l'acquisition du petit câblo-opérateur Suddenlink Communications, une opération d'un montant de 9,1 milliards de dollars dette incluse.
L'homme d'affaires a expliqué que ce n'était pas le prix qui l'avait dissuadé de faire une offre pour Time Warner Cable, mais le sentiment qu'une opération de cette ampleur aurait été trop précipitée, après la décision d'Altice d'acquérir Suddenlink Communications.
Patrick Drahi a précisé que de son point de vue, Altice n'était pas prêt à intégrer un groupe de la taille de Time Warner Cable, qui compte de très nombreux salariés. Une transaction de cette ampleur aurait également pu empêcher le groupe d'en réaliser d'autres ailleurs dans le monde, a-t-il ajouté.
Le dirigeant n'a pas dit son dernier mot pour autant concernant les Etats-Unis. Patrick Drahi a déclaré qu'Altice aurait encore de nombreuses occasions pour acheter des actifs de petite et moyenne taille dans le pays et atteindre une envergure similaire à celle de Time Warner Cable, même s'il lui faut plus de temps. L'acquisition de Suddenlink en est l'une des premières étapes.
Altice cherchera également de nouvelles possibilités d'acquisitions en Europe, a assuré le PDG, qui a endossé le point de vue de la plupart de ses concurrents européens plaidant pour une consolidation du secteur européen des télécommunications.
-Ruth Bender, Dow Jones Newswires (Version française Emilie Palvadeau) ed/EC/LB
