PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le groupe d'ingénierie spécialiste de la R&D externalisée Altran Technologies a annoncé vendredi avoir découvert chez Aricent un incident qui l'amène à réévaluer à la baisse le profil financier de la société américaine dont il a finalisé l'acquisition au début de l'année pour 1,7 milliard d'euros.

Dans le cadre de la clôture des comptes depuis la prise de contrôle par Altran, le groupe a découvert "une anomalie liée à des bons de commande qui se sont avérés être fictifs", a indiqué la société. "Cet agissement est le fait d'un individu et concerne un client, pour un montant de l'ordre de 10 millions de dollars, et porte sur la période courant du troisième trimestre 2017 au premier trimestre 2018", a poursuivi Altran.

Le PDG d'Altran, Dominique Cerutti, a déploré "des agissements inqualifiables, tout à fait condamnables" lors d'une téléconférence et indiqué que des poursuites avaient été engagées contre la personne concernée. La fraude concernait "des commandes de software (logiciels, NDLR) basés sur de la propriété intellectuelle, ce qui représente du profit pur", a-t-il précisé. "L'histoire paraît assez étonnante" car la fraude "n'avait aucune chance de ne pas être découverte", a également déclaré Dominique Cerutti.

Dans la mesure où l'incident est circonscrit à une période précédant l'acquisition d'Aricent, Altran a expliqué ne pas prévoir d'impact "significatif" sur ses comptes du premier semestre. En revanche, la découverte de cette anomalie et les impacts indirects et directs qui lui sont liés l'amène à réévaluer le profil de marge d'Aricent en termes de résultat opérationnel à 15,6% sur les douze derniers mois (juin 2017- juin 2018). Altran communiquait jusqu'ici un profile de marge de résultat opérationnel de 18,3% sur 12 mois à fin septembre et de 18,7% pro-forma.

"Les équipes de direction d'Aricent et d'Altran ont engagé un plan d'action immédiat visant à ajuster à la baisse la base de dépenses avec pour objectif de rétablir le profil de marge d'Aricent aux niveaux présentés dans les communications antérieures d'ici à la fin de l'année", a indiqué le groupe.

Le groupe de R&D fait valoir que "le rationnel stratégique de l'acquisition d'Aricent est robuste et n'est pas affecté par cet incident". Dominique Cerutti a ainsi indiqué que le groupe confirmait ses objectifs de moyen terme, communiqués lors de la conférence investisseurs, à savoir une marge opérationnelle de 14,5% d'ici à 2022, un doublement de son bénéfice par action d'ici à la même échéance et un chiffre d'affaires de 4 milliards d'euros.

Altran a par ailleurs lancé une enquête approfondie relative au contrôle interne d'Aricent pour confirmer que cet incident reste un cas isolé.

La découverte de cette anomalie vient marquer un premier impair depuis l'acquisition transformante d'Aricent, que la direction d'Altran a toujours vanté comment étant vitale à l'heure où le marché de la R&D externalisée se concentre sur les 1.000 plus grandes entreprises, nécessitant de créer des acteurs mondiaux. Mais le marché a jusqu'à présent fait preuve du prudence au regard de la taille de cette acquisition et des potentiels risques d'exécution.

-Julien Marion, Agefi-DowJones; +33 (0)1 41 27 47 94; jmarion@agefi.fr ed : VLV

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