Les cours du pétrole progressent de plus de 2,5% dans la crainte d'une aggravation des tensions au Moyen-Orient, tandis que l'or et, plus timidement, les obligations du Trésor ont été recherchées par les investisseurs en quête de valeurs refuge.

L'indice Dow Jones a gagné 19,51 points, soit 0,11%, à 17.812,19 points. Le S&P-500, plus large, a pris 2,55 points, soit 0,12% également, à 2.089,14 points. Le Nasdaq Composite a fini de son côté sur une note stable (+0,33 point, soit une petite hausse de 0,01%) à 5.102,81 points.

L'armée de l'air turque a abattu un chasseur-bombardier russe près de la frontière syrienne après lui avoir adressé, affirme Ankara, une série d'avertissements pour violation de l'espace aérien. Moscou conteste cette version et prévient que cet incident aura de "graves conséquences".

"Cet évènement a vraiment retenu l'attention des investisseurs", dit Jack Ablin, chargé de l'investissement chez BMO Private Bank. "Ils redoutent une escalade des tensions."

Les valeurs liées au tourisme ont particulièrement souffert, notamment Priceline (-1,9%) et TripAdvisor (-2,15%), tout comme les compagnies aériennes, avec les replis de United Continental (-3%), American Airlines (-2,53%) et Delta Air Lines (3,08%). L'indice Dow Jones des compagnies aériennes a reculé de 2,67%.

A l'inverse, le secteur de l'énergie a été un facteur de soutien avec un gain de 2,19% de l'indice. Exxon et Chevron ont gagné respectivement 1,99% et 1,49%.

Baxalta a fait un bond de 6,38%. Selon une source directement informée de l'affaire, le groupe pharmaceutique britannique Shire s'apprête à lancer une nouvelle offre pour le laboratoire, qui pourrait être en numéraire et en actions et déboucherait sur la création d'un des leaders mondiaux des traitements de maladies rares.

Xerox en revanche a perdu 1,30% après une première réaction positive à l'annonce que l'investisseur activiste Carl Icahn a pris une participation de 7,13% dans le fabricant d'imprimantes et de photocopieuses, ce qui en fait le deuxième actionnaire.

A l'inverse, le joaillier haut-de-gamme Tiffany a fini en hausse 3,62% après avoir perdu plus de 2% en début de séance à la suite de l'annonce d'un recul inattendu de son chiffre d'affaires trimestriel.

Campbell Soup a gagné 3,1% après avoir publié un bénéfice trimestriel meilleur que prévu et relevé son objectif pour l'année.

Wall Street a appris avant l'ouverture que la croissance économique aux Etats-Unis avait été plus vigoureuse qu'estimé initialement au troisième trimestre, ce qui pourrait conforter la Réserve fédérale dans ses projets de relèvement des taux d'intérêt en décembre. Le produit intérieur brut (PIB) américain a progressé de 2,1% en rythme annuel au troisième trimestre, a annoncé le département du Commerce, qui avait estimé le mois dernier cette progression à 1,5%. Cette révision est conforme aux attentes des économistes.

En revanche, l'indice de confiance du consommateur publié en séance est ressorti contre toute attente nettement dégradé en novembre, à un plus bas depuis septembre 2014.

Hewlett-Packard a annoncé après la clôture une baisse de son chiffre d'affaires pour le cinquième trimestre d'affilée.

(Chuck Mikolajczak et Abhiram Nandakumar, Juliette Rouillon pour le service français)