New York (awp/afp) - L'émetteur de cartes bancaires American Express (AmEx) a annoncé mercredi un plongeon de ses bénéfices trimestriels en raison d'une hausse de ses coûts pour retenir ses clients face aux offres alléchantes de rivaux.

Le bénéfice net a chuté de 33% sur un an à 1,31 milliard de dollars, ce qui s'est traduit néanmoins par un bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du nord, de 1,47 dollar, supérieur au 1,44 dollar escompté en moyenne par les analystes financiers.

Le deuxième trimestre 2016 avait été dopé par les recettes générées dans le cadre du partenariat noué avec la chaîne de distribution Costco qui représentait une carte sur dix en circulation aux Etats-Unis, soit quelque 12 millions de comptes. Mais cet accord de 16 ans a été depuis résilié.

Tiré par une hausse de 8% des dépenses des porteurs de cartes AmEx, le chiffre d'affaires trimestriel a augmenté légèrement de 1% à 8,3 milliards de dollars, contre 8,2 milliards anticipés.

A Wall Street, le titre était chahuté: il perdait 1,29% à 84,82 dollars vers 21H35 GMT dans les échanges électroniques suivant la clôture de la séance.

AmEx a été pénalisé par une hausse de 21% de ses dépenses parce qu'il est obligé de s'aligner, aux Etats-Unis, sur les très nombreux avantages offerts par JPMorgan Chase et Citigroup pour convaincre les consommateurs d'adopter leurs cartes de crédit.

Outre les points de fidélité pouvant être convertis en espèces pour régler des achats ou louer une voiture, la carte Sapphire (JPMorgan) et Prestige (Citi) proposent des sommes d'argent en guise de cadeaux d'accueil aux nouveaux membres.

Face à cette concurrence, AmEx indique avoir dépensé 1,93 milliard de dollars, soit une hausse de 9% sur un an, pour étoffer l'attractivité de ses cartes, alors que l'établissement s'était engagé à réduire ses coûts pour compenser la perte de juteux partenariats.

Le groupe de services financiers a par ailleurs confirmé mercredi son objectif annuel d'un bénéfice par action compris dans une fourchette de 5,60 à 5,80 dollars. Cet optimisme repose sur un partenariat signé récemment avec les hôtels Hilton.

afp/rp