Dans des échanges d'après-Bourse, le titre Apple était en recul de près de 3%. Au cours de clôture de 118,25 dollars mardi, l'action affiche une hausse de 12,34% depuis le début de l'année, contre une progression de 4,27% pour le Dow Jones sur la période. Et depuis son creux de 12 mois de 89,47 dollars touché en mai, la valeur a repris 32%.

Les dirigeants d'Apple ont déclaré que la demande pour les nouveaux iPhone, lancés deux semaines avant la fin du dernier trimestre, clos le 24 septembre, de son exercice 2015-2016, était soutenue malgré une baisse des ventes en Chine et dans les Amériques, les deux principaux marchés du groupe.

Luca Maestri, directeur financier d'Apple, a déclaré lors d'une conférence téléphonique qu'il était "impossible de connaître" les effets des déboires du Galaxy Note 7 sur la demande pour les iPhone.

Samsung Electronics, le géant sud-coréen qui est le principal rival d'Apple dans les smartphones, a été contraint d'arrêter définitivement les ventes du Note 7, au vu de son incapacité à résoudre les problèmes de surchauffe de la batterie de l'appareil.

La première capitalisation boursière mondiale a précisé avoir écoulé 45,51 millions d'iPhone au cours des trois mois au 24 septembre alors que les analystes financiers avaient anticipé en moyenne un total de 44,8 millions selon le cabinet d'études FactSet StreetAccount.

Cela n'empêche pas les ventes des smartphones du groupe de reculer pour le troisième trimestre de suite. Lors du quatrième trimestre 2014-2015, il en avait livré 48,05 millions.

Sur le trimestre qui s'est terminé le 24 septembre, le chiffre d'affaires a baissé de 9%, à 46,85 milliards de dollars, contre un consensus de 46,94 milliards.

Cela veut dire que, sur l'ensemble de l'exercice, Apple a accusé le premier recul de son chiffre d'affaires depuis 2001, ce qui est symptomatique à la fois du ralentissement du marché des smartphones et d'une intensification de la concurrence, notamment de la part de rivaux chinois.

"Apple n'a pas connu un très bon (quatrième) trimestre, avec une baisse des ventes en Chine et aux Etats-Unis et celles des iPhones, des Macs et apparemment des montres", a noté Patrick Moorhead, analyste chez Moor Insights & Strategy.

OPTIMISME SUR LA CHINE

Les revenus tirés de la Chine, pays qui a longtemps été vu comme un des principaux relais de croissance du groupe, ont reculé de 29,8% sur le trimestre après avoir déjà baissé de 33% au trimestre précédent. Au dernier trimestre 2014-2015, le chiffre d'affaires réalisé en Chine avait été multiplié par deux.

Luca Maestri a cependant dit, dans le cadre d'un entretien accordé à Reuters, que le groupe était optimiste au sujet de son activité en Chine, notant que le pays restait en croissance, que la classe moyenne était en expansion et que le taux de possession de smartphones restait bas.

Il a également noté que, au vu de la demandé élevée pour sa dernière génération de l'iPhone, l'entreprise était optimiste au sujet de ses résultats du premier trimestre 2016-2017.

L'iPhone représente les deux tiers du chiffre d'affaires d'Apple. Les analystes estiment en moyenne à 75,8 millions le nombre d'appareils que vendra le groupe sur les trois derniers mois de l'année calendaire 2016.

Pour le trimestre en cours, Apple voit son chiffre d'affaires s'établir à entre 76 et 78 milliards de dollars (69,8 et 71,6 milliards d'euros) alors que les analystes financiers avaient jusqu'ici anticipé 75,08 milliards, selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.

Le bénéfice net s'est établi à 9,01 milliards sur le dernier trimestre 2015-2016, soit 1,67 dollar par action contre 11,12 milliards (1,96 dollar/action) il y a un an et un consensus de 1,66 dollar.

Outre l'iPhone 7 et l'iPhone 7, les chiffres de cette période comprennent également les ventes du 6S et du 6S Plus ainsi que celles de l'iPhone SE, un appareil plus petit et moins cher.

(Benoit Van Overstraeten pour le service français)

par Jeffrey Dastin et Anya George Tharakan

Valeurs citées dans l'article : Apple Inc., Samsung Electronics Co Ltd