FRANCFORT, 29 mai (Reuters) - Apple a racheté Metaio, l'éditeur allemand d'un logiciel de réalité augmentée, qui permet de superposer sur des objets du monde réel des éléments générés virtuellement par ordinateur, montre un document réglementaire.

Les modalités financières de l'acquisition n'ont pas été divulguées mais, selon un document publié jeudi par un tribunal de Munich, Apple est désormais l'unique actionnaire de la société allemande.

Le logiciel de réalité augmenté de Metaio est utilisé entre autres par des entreprises de la grande distribution, de l'industrie et de l'automobile. On le retrouve également dans des salles d'exposition présentant des produits virtuels et réels, comme celles proposées par Ikea.

Il permet aussi de créer des guides visuels pour se repérer dans des bâtiments complexes ou dans des équipements industriels.

Avant le rachat par Apple, les actionnaires de Metaio étaient Westcott LLC, la société d'investissement de l'entrepreneur Carl Westcott, fondateur du fleuriste 1-800-Flowers, et Atlantic Bridge, un fonds d'investissement de la Silicon Valley.

Aucun commentaire n'a pu être obtenu dans l'immédiat auprès de ces deux sociétés.

Les dirigeants de Metaio et Apple n'ont pas souhaité répondre aux questions de Reuters.

"Apple achète de temps des petites sociétés technologiques, et généralement nous ne commentons pas nos buts et nos projets", a déclaré dans un communiqué la firme à la pomme.

Les analystes du cabinet Juniper Research s'attendent à ce que le marché des technologies de réalité augmentée utilisées dans les entreprises soit multiplié par dix cette année pour atteindre 2,4 milliards de dollars, contre 247 millions l'an dernier.

Metaio est en notamment concurrence avec le français Total Immersion et le britannique Blippar, qui a racheté l'an dernier le néerlandais Layar. (Harro Ten Wolde; Claude Chendjou pour le service français, édité par Marc Angrand)