Paris (awp/afp) - Le groupe américain de transformation et de négoce des matières premières agricoles Archer Daniels Midland (ADM) a connu un "difficile" troisième trimestre, notamment dans les oléagineux, qui a conduit à une baisse de 44% de son bénéfice net.

Ce dernier est ressorti à 192 millions de dollars, contre 341 l'année précédente, selon des résultats publiés mardi.

Le volume d'affaires s'est pour sa part contracté de 6% à 14,8 milliards de dollars, ce qui ramène le chiffre d'affaires sur neuf mois à 44,7 milliards de dollars contre 45,8 milliards un an avant (-2,4%).

Le groupe basé à Chicago, qui emploie environ 32.000 salariés dans le monde, a indiqué que la conjoncture est restée difficile dans deux de ses principaux secteurs d'activité, les services agricoles et les oléagineux.

"Notre troisième trimestre a été en-dessous de nos attentes, en raison de difficultés plus grandes que prévu sur les services agricoles et les oléagineux", a commenté le PDG du groupe, Juan Luciano, cité dans un communiqué.

La division "services agricoles" a dégagé un bénéfice d'exploitation de 87 millions de dollars au lieu de 195 millions au cours du trimestre comparable de l'année précédente, un recul de 55%.

Le groupe a mis en cause "le manque de compétitivité des céréales américaines qui a conduit à une compression des marges et à une baisse des exportations".

Le marché international des céréales est dominé cette année par les exportations de céréales des producteurs de la mer Noire (Russie, Ukraine), plus compétitives.

La division oléagineux a aussi vu son bénéfice d'exploitation reculer, de 18% à 119 millions de dollars.

Les ingrédients et parfums ont reculé de 16% à 61 millions de dollars.

Seule l'exploitation des activités dans le domaine du maïs s'est améliorée avec un bénéfice de 253 millions de dollars, en hausse de 18%. Le groupe a souligné en particulier des "marges solides sur les édulcorants et amidons", ainsi qu'une hausse de la nutrition animale.

Ayant engagé des opérations de restructuration pour réduire ses coûts, ADM a inscrit une charge de 63 millions de dollars ce trimestre.

Sur le plan industriel, le groupe a notamment engagé une reconfiguration de son complexe d'éthanol de Peoria dans l'Illinois, qui produit plus d'alcool alimentaire à plus haute valeur ajoutée, et moins d'éthanol énergétique.

Il a signalé être en conformité avec son plan stratégique "Drive" de réduction des coûts d'exploitation, qui lui permettra de "dépasser les 225 millions de dollars d'économie en 2017".

Parallèlement aux réorganisations aux Etats-Unis, comprenant notamment un investissement dans des moulins à farine dans le MidWest, ADM a aussi continué sa croissance hors Etats-Unis, notamment dans des opérations de soja non OGM en Allemagne.

afp/rp