Paris (awp/afp) - Le géant américain des matières premières agricoles Archer Daniels Midland (ADM) a vu son bénéfice réduit de moitié, à 230 millions de dollars, sur les trois premiers mois de 2016 comparés à 2015, selon les résultats trimestriels publiés mardi.

Dans son communiqué, le groupe impute ce piètre résultat, qui réduit d'autant (46%) le bénéfice par action (0,42 centimes contre 0,78), à un marché difficile, marqué par de faibles exportations américaines qui ont impacté les marges du négoce, sa principale activité.

Le volume d'affaires est ainsi en repli avec 14,38 milliards de dollars de ventes, contre 17,5 milliards au premier trimestre 2015.

Le groupe s'affiche cependant "prudemment optimiste" pour la suite en citant "une moindre production de soja et de maïs en Amérique du Sud qui devrait améliorer les marges et les opportunités de vente au cours du second semestre".

Au 31 mars, les revenus des services agricoles ont été réduits d'un quart à 6,48 milliards de dollars contre plus de 8 milliards l'an dernier. Les seules activités de négoce (manutention et transports) ont plongé à 24 millions contre 83 l'an passé, ce que le groupe explique par "un contexte qui reste particulièrement difficile, en raison de la faible compétitivité des exportations américaines, en volumes et en prix".

La transformation des oléagineux (pressage, trituration) a baissé à 260 millions de dollars, comparé aux 460 (exceptionnels) de l'an dernier à la même époque. Selon ADM, c'est essentiellement la faute du renchérissement des opérations en Argentine.

En revanche, la transformation du maïs, principalement pour produire de l'amidon et des édulcorants, a progressé à 131 millions de dollars (contre 113).)

Cité dans le communiqué, le président et directeur exécutif du groupe, Juan Luciano, rappelle qu'au cours de la période, ADM a acquis une amidonnerie au Maroc qui va lui "permettre d'étendre ses activités" dans ce secteur et ouvert un centre d'innovation et de création d'arômes dans le New Jersey.

Il annonce également avoir "trouvé un accord pour la vente de ses opérations de production d'éthanol à partir de la canne au Brésil", sans autre précision.

afp/rp