Paris (awp/afp) - Le groupe de chimie français Arkema a publié mardi un bénéfice net de 427 millions d'euros en 2016, en hausse de pratiquement 50%, soutenu par la croissance des volumes dans les trois pôles d'activité et l'innovation dans les polymères techniques.

Le chiffre d'affaires annuel est en repli de 1,9%, à 7,5 milliard d'euros, pénalisé par des prix bas et un effet de change négatif, malgré la croissance des volumes liée à une forte présence en Amérique du Nord et en Asie, indique le groupe dans un communiqué.

Arkema a aussi tiré parti de ses innovations dans le domaine des nouveaux matériaux, signalant "de nombreux succès commerciaux (...) dans les polymères techniques".

Dans ce contexte, le groupe a amélioré nettement ses performances financières et opérationnelles, avec en particulier un excédent brut d'exploitation (Ebitda) au plus historique à 1,2 milliard d'euros, en hausse de 12,5% sur 2015.

La marge d'Ebitda a atteint 15,8%, en hausse de 2 points.

Ces résultats "reflètent l'évolution du profil du groupe vers la chimie de spécialités et les matériaux avancés", a commenté le PDG Thierry Le Hénaff, cité dans le communiqué.

M. Le Hénaff a souligné aussi "la réussite et la rapidité d'intégration de Bostik", groupe français spécialisé dans les adhésifs, qui a permis "un an d'avance (sur) l'objectif de croissance de l'Ebitda" lié à cette acquisition réalisée en 2015.

Pour 2017, Arkema a confirmé son objectif annoncé en 2014, et répété depuis, d'un excédent Ebitda de 1,3 milliard d'euros en 2017.

Ce résultat représenterait une progression de 9,3% sur le niveau record de 1,2 milliard d'euros enregistré en 2016.

Arkema s'attend cette année à un contexte macro-économique marqué par "une croissance mondiale modérée" et par une "volatilité du prix de l'énergie, des matières premières et des devises".

Mais le groupe estime qu'il bénéficiera en 2017 de l'intégration du groupe néerlandais Den Braven, un spécialiste des mastics acquis l'an dernier. Il table également sur ses innovations et sur des progrès dans le secteur des gaz fluorés. Arkema va aussi répercuter dans ses prix le niveau plus élevé des matières premières.

Le groupe proposera à l'assemblée générale un dividende de 2,05 euros par action, en hausse de 8%.

afp/buc