Zurich (awp) - Le groupe Aryzta a annoncé que Jürgen Steinemann renonce à se présenter au conseil d'administration. La candidature de l'ex-directeur général (CEO) de Barry Callebaut y avait été proposée en août comme administrateur non-exécutif. Dans le communiqué diffusé vendredi, la société irlando-suisse n'a pas fourni plus de détails sur les motifs ayant poussé l'Allemand à retirer sa candidature, laissant libre cours aux spéculations.

"Jürgen Steinemann a informé le conseil d'administration qu'il n'entend pas présenter sa candidature pour le moment", pouvait-on lire dans le communiqué. Aryzta a également indiqué qu'un autre administrateur, Wolfgang Werlé, ex CEO du boulanger Hiestand, ne serait pas candidat pour un nouveau mandat lors de la prochaine assemblée générale prévue le 7 décembre à Dublin.

Le conseil d'administration d'Aryzta soumettra à l'approbation des actionnaires l'entrée en son sein de l'actuel CEO Kevin Toland, qui a repris les rênes du groupe en septembre, et de Jim Leighton, ainsi que la réélection des sortants Gary McGann, Charles Adair, Dan Flinter, Annette Flynn, Andrew Morgan et Rolf Watter.

POSSIBLE DÉLIT D'INITIÉ

Selon plusieurs médias irlandais, la non-candidature de M. Steinemann pourrait être liée à l'enquête du parquet de Düsseldorf dont il fait l'objet. Le sexagénaire est soupçonné par les autorités de surveillance allemandes d'un délit d'initié dans le cadre d'une transaction impliquant le groupe Metro, dont il est président du conseil de surveillance.

L'enquête cherche à établir si M. Steinemann était au courant du projet de scission de deux divisions de Metro avant l'achat d'actions pour 1 mio EUR, et si la scission aurait pu être annoncée plus tôt. Selon le Irish Times, d'autres dirigeants du groupe de distribution allemand, dont son propre CEO, seraient visés.

Contactée par le quotidien irlandais, la direction d'Aryzta n'a pas souhaité commenter l'information. Elle n'a pas non plus indiqué si M. Steinemann l'avait informée de l'enquête en cours au moment de l'annonce de sa candidature pour le conseil d'administration.

Fin août, la nomination du CEO de Barry Callebaut entre 2009 et 2015 avait été présentée comme une "réelle valeur ajoutée" pour le conseil d'administration par le président d'Aryzta, Gary McGann. Le jour de l'annonce, l'action Aryzta avait été l'une des seules a boucler la séance dans le vert.

NOUVELLE TÊTE AUX RH

Dans un communiqué distinct, le boulanger industriel a annoncé la nomination de Tony Murphy à la tête des ressources humaines. Le nouveau responsable du personnel (CPO) fera également son entrée au comité directeur.

M. Murphy a occupé plusieurs postes similaires auprès de grandes entreprises actives dans le secteur alimentaire et les boissons, entre autres Diageo, Cadbury, Kraft Foods et Mondelez.

Dans un commentaire, la Banque cantonale de Zurich (ZKB) qualifie la non-candidature de M. Steinemann de "sûrement pas positive", dans la mesure où l'arrivée de l'ex-CEO de Barry Callebaut au conseil d'administration aurait constitué clairement un atout pour Aryzta. Par ailleurs, le silence autour des motifs pour la non-candidature laisse la voie ouverte aux spéculations, regrette la ZKB.

De leur côté, les courtiers soulignent le timing inopportun de l'annonce, alors qu'on ignore toujours si le groupe va renflouer sa trésorerie par le biais de la cession de certaines activités ou une augmentation de capital, ce qui suscite la grogne de plus d'un intervenant.

A la Bourse suisse, cette énième mauvaise nouvelle à propos d'Aryzta, qui plus est touchant sa gouvernance, a évidemment été peu goûtée par les investisseurs. A 11h00, la nominative s'empêtrait de 1,7% à 29,66 CHF, alors que son indice de référence (SLI) reculait de 0,52%.

buc/al/jh