San Francisco (awp/afp) - Le groupe américain de location de voitures Avis Budget va assurer la maintenance des véhicules de Waymo, la filiale de Google (Alphabet) spécialisée dans les voitures autonomes, en Arizona, a-t-il annoncé lundi.

"Cette collaboration est destinée à soutenir la croissance de la flotte de véhicules autonomes de Waymo et son programme baptisé +early rider+, qui teste ces véhicules auprès du public à Phoenix en Arizona" (sud-ouest des Etats-Unis), écrit dans un communiqué Avis, propriétaire de l'entreprise d'autopartage Zipcar.

Waymo dispose actuellement d'une flotte de 600 véhicules, pour l'essentiel des monospaces hybrides Chrysler Pacifica, rappelle le groupe.

Waymo, qui propose aussi des berlines Lexus (Toyota) dans le cadre de ce programme, avait annoncé en avril qu'il testait des voitures autonomes auprès de volontaires dans la région de Phoenix.

"Ce partenariat permettra au groupe Avis Budget d'assurer la maintenance des voitures de Waymo en circulation, de façon à ce que les véhicules soient disponibles 24 heures sur 24", poursuit Avis, qui ne fournit aucun détail financier sur cette annonce.

"Au travers de cet accord pluri-annuel, Avis Budget va renforcer certains points de location pour y proposer des services de maintenance et des parkings sécurisés pour la flotte de Waymo", écrit encore Avis.

Concrètement, le personnel du loueur de voitures pourra notamment nettoyer les véhicules Waymo, en changer les pneus, ainsi qu'en vérifier l'état des pièces, est-il détaillé.

"Avis Budget est le partenaire idéal pour s'occuper de la maintenance. Avec des milliers d'agences dans le monde, Avis Budget peut nous aider à apporter cette technologie à plus de gens et dans plus de lieux", s'est réjoui John Krafcik, le patron de Waymo, cité dans le communiqué.

Cette annonce a été saluée en Bourse, le titre Avis prenant 11,4% à 27 dollars à New York vers 17H45 GMT.

Les véhicules autonomes, les voitures électriques et l'autopartage ("ride sharing") sont considérés comme l'avenir de l'automobile et les partenariats entre le secteur automobile et celui des nouvelles technologies se multiplient.

Waymo a déjà notamment noué un partenariat avec le service de réservation de voitures Lyft, dont General Motors est l'un des principaux actionnaires.

afp/rp