AXA : UPDATE2 : S&P place Axa sous perspective négative mais maintient sa note AA-

PARIS-(Dow Jones)--L'agence d'évaluation financière Standard & Poor's a annoncé vendredi avoir placé la note de l'assureur Axa (>> AXA) sous perspective négative mais l'a toutefois maintenue à "AA-". "Les développements de marché au second semestre de 2011 ont affaibli (...) l'adéquation des fonds propres ajustés au risque" du groupe, a indiqué Standard & Poor's dans un communiqué.

Le placement sous perspective négative est lié aux "conditions actuelles d'investissement sur les marchés" ainsi qu'à la conjoncture, a précisé l'agence qui craint que ce contexte pèse sur la capacité d'Axa à "restaurer l'adéquation de ses fonds propres".

S&P estime toutefois que la diversification des revenus et des résultats du groupe, la stratégie de la direction et sa capacité à gérer les risques aideront Axa à renforcer l'adéquation de ses fonds propres en 2012 et 2013.

La note du groupe a été maintenue en raison de son "potentiel" "très élevé" pour dégager des bénéfices, a précisé l'agence.

La perspective négative pourrait déboucher sur un déclassement de la note de l'assureur d'ici douze à vingt-quatre mois, a averti Standard & Poor's. "Nous considérons que la flexibilité financière du groupe est affaiblie dans l'environnement actuel", notamment en raison de la dégradation récente de plusieurs émetteurs souverains de la zone euro, affirme S&P dans son communiqué. L'agence juge que le niveau de capitalisation de l'assureur constitue une "faiblesse" pour sa notation. Selon Facset, la capitalisation boursière d'Axa s'élève à 27,5 milliards d'euros.

Plus tôt ce vendredi, S&P avait annoncé avoir dégradé la note de crédit de CNP Assurances (>> CNP ASSURANCES) de "AA-" à "A+", en raison notamment des "développements sur les marchés financiers". La note du groupe a également été placée sous perspective négative par S&P.

Le 9 décembre, Standard & Poor's avait placé les notes de crédit de quinze compagnies d'assurance européennes sous surveillance avec implications négatives dont celle de l'allemand Allianz (>> Allianz SE), du britannique Aviva (AV.LN) et des français Axa (>> AXA), Caisse centrale de réassurance et CNP Assurances.

L'agence de notation avait expliqué avoir pris cette décision après le placement sous surveillance négative de quinze des dix-sept pays de la zone euro. Le 13 janvier, elle a privé la France de sa note "AAA" en l'abaissant à "AA+".

-Eric Chalmet, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 65; eric.chalmet@dowjones.com