Pékin (awp/afp) - Le géant de l'internet chinois Baidu a vu son bénéfice net bondir de 83% au deuxième trimestre, se reprenant avec vigueur après une dégringolade en 2016, grâce à des coupes drastiques dans ses dépenses.

Après avoir divisé par trois son bénéfice en 2016, suivi par un nouveau plongeon début 2017, le "Google chinois" a redressé la barre, enregistrant sur la période avril-juin un profit net de 4,4 milliards de yuans (557 millions d'euros).

C'est très au-delà des 2,9 milliards anticipés par les analystes et témoigne de la reprise de Baidu, suite au douloureux durcissement des autorités sur la publicité en ligne, le coeur de ses revenus.

Son chiffre d'affaires, après avoir gonflé de presque 7% au premier trimestre, a bondi de 14,3% au deuxième pour s'élever à 20,9 milliards de yuans (2,65 milliards d'euros), dont 72% sont désormais alimentés par l'internet mobile, contre quelque 60% un an auparavant.

"Nous nous appuierons sur deux piliers stratégiques: un renforcement sur le web mobile et le développement dans l'intelligence artificielle", mis à profit via toutes sortes d'innovations, a souligné l'emblématique fondateur et PDG du groupe, le milliardaire Robin Li, dans un communiqué.

Baidu développe ainsi des fonctions de stockage dématérialisé ("en nuage") et s'est associé à des industriels de l'automobile (dont l'américain Ford) ainsi qu'au mastodonte de l'électronique Microsoft pour mettre au point des technologies de voiture autonome.

De façon générale, Baidu, dont le moteur de recherche domine l'internet chinois, veut orienter vers l'intelligence artificielle l'essentiel de ses efforts à coups d'investissements massifs.

Et ce tout en réduisant drastiquement ses dépenses et coûts opérationnels, en particulier dans ses activités déficitaires (livraison de repas à domicile par exemple), de manière à conforter la diversification du groupe et de tourner la page d'un retentissant scandale ayant pesé sur ses comptes l'an dernier.

Baidu avait en effet été pris pour cible au printemps 2016 sur les réseaux sociaux à la suite de la mort d'un étudiant cancéreux, dont la famille avait utilisé son moteur de recherche pour trouver un traitement qui s'était révélé inefficace.

Suite à cet incident, qui mettait en lumière comment les montages publicitaires de Baidu influençaient les résultats affichés sur son site, le gouvernement avait promis des contrôles plus stricts sur la publicité en ligne.

Ce durcissement pèse nettement sur les revenus du groupe, d'autant que d'autres géants du web, d'Alibaba (vente en ligne et paiements électroniques) à Tencent (messagerie WeChat), tendent à lui dérober de larges parts de marché.

afp/al