La troisième banque italienne cherche à réunir un syndicat bancaire pour garantir la levée de fonds d'ici vendredi, a précisé cette source.

La banque toscane attend le feu vert de la Banque centrale européenne (BCE) à l'augmentation de capital et à d'autres mesures visant à rétablir sa situation financière, a-t-elle ajouté.

Monte dei Paschi n'a pas souhaité commenter ces informations.

Les observateurs s'attendent à ce que la banque, fragilisée par une montagne de créances douteuses, ne passe pas les tests de résistance organisés en Europe par la BCE et dont les résultats seront publiés vendredi soir.

Un haut fonctionnaire de l'Union européenne (UE) a dit que les autorités européennes préparaient des plans d'urgence dans le cas d'une liquidation de la banque italienne si les tests étaient effectivement ratés et si aucun soutien, privé ou public, ne se manifestait.

"Nous redoutons les répercussions d'un éventuel résultat négatif au test, surtout pour Monte Paschi", a dit le haut fonctionnaire. "Par mesure de précaution, nous nous préparons à l'éventuelle et première liquidation d'une banque sous la houlette du Conseil de résolution unique (CRU)".

Le CRU est un organisme de l'UE qui fut créé en réponse à la crise financière de 2008 et dont la tâche est de traiter les dossiers des banques en difficulté.

Le haut fonctionnaire a ajouté que pour l'heure la liquidation, ou "résolution", de la banque n'était qu'une pure hypothèse.

Un autre haut fonctionnaire, du gouvernement italien cette fois-ci, a catégoriquement exclu cette hypothèse. "La possibilité que Monte dei Paschi entre en procédure de liquidation est hors de question", a-t-il dit.

Yoram Gutgeld, conseiller économique du président du Conseil Matteo Renzi, a dit de son côté avoir bon espoir que Monte dei Paschi trouve son salut sur les marchés.

"Nous visons une solution par le marché. Cet objectif, atteignable selon nous, passerait par un allègement des créances en souffrance dans une première phase, suivie d'une recapitalisation dans une seconde phase", a-t-il dit. "J'espère qu'une intervention publique ne sera pas nécessaire."

Une telle intervention de la puissance publique supposerait sans doute de mettre à contribution les actionnaires et créanciers obligataires de l'établissement, un sujet politiquement très sensible en Italie où une bonne partie des emprunts des banques ont été souscrits par des particuliers.

La liquidation d'une banque est déclenchée par le CRU après que la BCE a évalué ses besoins de fonds propres. Cette évaluation ne sera sans doute pas faite le week-end suivant les "stress tests" mais elle pourrait l'être peu après pour éviter toute turbulence sur les marchés.

Suivant le droit européen, une fois la procédure enclenchée, la liquidation serait prononcée durant un week-end, lorsque les marchés financiers sont fermés.

(Paola Arosio et Giuseppe Fonte, Francesco Guarascio, Véronique Tison et Wilfrid Exbrayat pour le service français)