Madrid (awp/afp) - Banco Santander, première banque espagnole et l'une des principales de la zone euro, a vu son bénéfice net grimper de 14,3% au premier trimestre à 1,86 milliard d'euros, grâce à un taux de change favorable au Brésil.

Ce résultat dépasse les attentes des analystes interrogés par le fournisseur d'informations financières Factset, qui tablaient en moyenne sur 1,75 milliard d'euros.

Sans l'impact des taux de change, la hausse aurait été de 10%, explique la banque dans un communiqué publié mercredi.

Le résultat net a progressé de 77% au Brésil grâce à "l'appréciation du real brésilien" (+38% hors effets de change), mais aussi grâce à l'augmentation du nombre de clients et à la réduction des provisions pour insolvabilité, précise Santander.

Le Brésil a de nouveau été au premier trimestre le premier pourvoyeur de bénéfices de la banque avec 634 millions d'euros, devant le Royaume-Uni à 416 millions d'euros.

Longtemps premier marché, ce pays souffre désormais des craintes liées au Brexit. Le bénéfice net y a baissé de 8% en raison de la dépréciation de la livre (+3% hors effets de change). La banque a aussi dû mettre de côté 32 millions de livres de provisions (37,5 millions d'euros) en prévision de réclamations sur des assurances de protection de paiement.

Banco Santander, qui a gagné 1,5 million de clients par rapport au premier trimestre 2016, met en avant la bonne tenue de l'activité en Amérique latine, ainsi qu'en Espagne, son troisième marché.

Le bénéfice net y a progressé de 18% à 362 millions d'euros.

Le taux de fonds propres durs, qui mesure la solidité financière de la banque, a légèrement progressé au cours du trimestre à 10,66% contre 10,55% fin décembre.

Le taux de créances douteuses, qui mesure la proportion de crédits risquant de ne pas être remboursés, recule à 3,74% contre 3,93% fin décembre.

Première banque espagnole en termes de capitalisation boursière, Banco Santander est au coude à coude avec BNP Paribas pour la première place de la zone euro. Elle emploie près de 190.000 personnes dans dix pays.

afp/rp