Madrid (awp/afp) - Le gouvernement espagnol se donne deux ans de plus, jusqu'à fin 2019, pour privatiser Bankia, une banque sauvée de la faillite par un énorme apport d'argent public à partir de 2011, après un retentissant scandale, a-t-on appris jeudi d'une source gouvernementale.

En vertu d'une loi approuvée en 2012, le gouvernement avait cinq ans pour privatiser Bankia, dont l'Etat contrôle actuellement 65% du capital.

Mais une modification sera présentée ce vendredi en conseil des ministres pour disposer de deux ans de plus, afin de "ne pas avoir de limites de temps et de favoriser au maximum la récupération des aides publiques" versées, a indiqué la source gouvernementale à l'AFP.

Il s'agit de trouver le "meilleur moment" pour privatiser, à des conditions avantageuses, la quatrième banque espagnole par la capitalisation, a-t-elle fait valoir.

Bankia était née en 2010 de la fusion de sept caisses d'épargne déjà en difficulté, après l'éclatement de la bulle immobilière de 2008.

Bankia avait fait son entrée en Bourse en grande pompe en juillet 2011, mais l'opération avait tourné au fiasco, ruinant des centaines de milliers de petits actionnaires.

Au printemps 2012, alors que la banque était en situation de quasi-faillite, elle n'avait dû son salut qu'à sa nationalisation. Elle avait reçu plus de 22,4 milliards d'euros d'aides publiques, soit plus de la moitié du sauvetage bancaire européen de 41,3 milliards accordé à l'Espagne en 2012.

Bankia et ses anciens dirigeants -dont Rodrigo Rato, ex-directeur du FMI- sont poursuivis dans cette affaire pour escroquerie, détournement de fonds et falsification des comptes.

Le sauvetage bancaire européen avait été soumis à plus de trente conditions imposées aux banques mais aussi aux finances publiques du pays.

Pour récupérer l'argent des aides publiques, l'Etat espagnol envisage par ailleurs de fusionner Bankia avec une autre banque nationalisée durant la crise, BMN. Il s'agirait d'augmenter la valeur en bourse du groupe ainsi créé avant que l'Etat revende sa participation.

afp/rp