Montréal (awp/afp) - Le premier groupe minier canadien Barrick Gold a renoué avec les bénéfices au premier trimestre mais a revu à la baisse ses objectifs de production d'or pour l'année.

Le groupe aurifère a dégagé un bénéfice net de 679 millions de dollars américains pour la période de janvier à mars, après une perte de 83 millions de dollars un an plus tôt.

Hors exceptionnels et ramené à une action, le bénéfice est ressorti à 14 cents, nettement sous le consensus moyen des analystes qui tablaient sur 34 cents.

Le chiffre d'affaires a frôlé les 2 milliards de dollars, en hausse de 63 millions sur un an.

Déjà engagé dans un vaste programme de cessions d'actifs afin d'alléger sa dette, Barrick Gold a prévu au cours des deux prochaines années de réduire de près de 3 milliards son endettement pour le ramener à 5 milliards USD fin 2018.

Pour cette année, la dette devrait être réduite d'environ 1,5 milliard. Au premier trimestre, elle a diminué de 178 millions de dollars.

Début avril, le géant aurifère a cédé 50% de sa mine Veladero, en Argentine, au groupe chinois Shandong Gold pour 960 millions de dollars et indiqué que le fruit de cette vente servirait pour l'essentiel à poursuivre son désendettement.

Le groupe a aussi réduit d'un peu plus de 5% son objectif de production pour l'année, le ramenant entre 5,3 et 5,6 millions d'onces, contre une précédente estimation de 5,6 à 5,9 millions.

Environ les deux tiers de cette baisse de production est attribuable à la cession de la moitié de la mine Veladero, a indiqué Barrick dans un communiqué.

Barrick a produit 1,31 million d'onces d'or au premier trimestre. Il y a un an, le volume était pratiquement le même.

Les coûts de production d'une once d'or ont été de 833 dollars, un chiffre conforme aux objectifs du groupe mais en hausse par rapport aux 810 dollars du même trimestre l'an dernier.

afp/rp