Mexico (awp/afp) - entrainé La compagnie australienne BHP Billiton s'est vue attribuer lundi l'exploitation d'un important gisement de pétrole en eaux profondes au Mexique, qu'elle exploitera avec la compagnie nationale mexicaine Pemex.

Il s'agissait du principal lot mis en vente depuis le début de la réforme énergétique au Mexique.

Les réserves de ce gisement baptisé "Trion", situé dans le golfe du Mexique, "sont actuellement estimées à 485 milliards de barils de brut" a indiqué Pemex dans un communiqué.

"La production devrait débuter en 2023 et en 2025 on prévoit que le site produise quotidiennement environ 120.000 barils de brut", selon Pemex.

La société BHP Billiton, basée à Melbourne, sera majoritaire (60%) dans cette association avec Pemex (40%). C'est la première fois que Pemex s'associe en 78 ans d'existence avec une société privée étrangère pour l'exploitation d'un champs pétroliers.

"Le projet nécessite un investissement de 11 milliards de dollars durant toute la durée" d'exploitation, estime Pemex qui a écarté l'offre proposée par le géant pétrolier britannique BP pour ce gisement.

"C'est un jour important pour le Mexique", a tweeté le président mexicain Enrique Peña Nieto, peu après l'annonce.

Le chef d'État mexicain a lancé en 2014 une réforme énergétique historique, ouvrant ce secteur au privé afin de donner un nouvel élan à la société nationale Pemex, qui génère environ 20% des revenus de l'Etat.

Le gouvernement veut ainsi aider l'entreprise nationale, qui a subi une perte de plus de 30 milliards de dollars en 2015, à lancer des projets d'exploitation autrement trop coûteux pour elle.

En avril, le gouvernement mexicain avait annoncé injecter environ 4,2 milliards de dollars pour renflouer la compagnie, face à la baisse des cours du brut.

La société BHP Billiton est à l'origine de la plus grande catastrophe environnementale de l'histoire du Brésil, lorsque la rupture d'un barrage minier en novembre 2015 avait entrainé un tsunami de boue qui avait totalement submergé un village avant de se répandre jusqu'à l'océan Atlantique sur 650 kilomètres.

afp/rp