Paris (awp/afp) - Le groupe français de stylos, rasoirs et briquets jetables Bic a annoncé mercredi un chiffre d'affaires légèrement supérieur à ses attentes au premier trimestre, soutenu par des dépenses marketing renforcées, mais qui ont inversement pénalisé sa rentabilité.

Le bénéfice net du groupe a par ailleurs reculé de 33,9% à 51 millions d'euros sur la période, en raison de "l'impact défavorable" d'une réévaluation d'actifs financiers de Bic libellés en dollars, a expliqué le groupe dans un communiqué.

A la Bourse de Paris l'action du groupe dérapait de 6,53% à 125,20 euros à 10H22 (8H22 GMT), alors que l'indice CAC 40 était proche de l'équilibre.

"Il y a un peu de positif et un peu de négatif" dans les résultats de Bic, "mais pour l'instant le négatif l'emporte", a commenté Cédric Rossi, analyste chez Bryan Garnier, interrogé par l'AFP.

La déception des investisseurs est venue de la marge d'exploitation dite "normalisée" du groupe (hors fortes perturbations économiques ou fluctuation des devises), qui s'est établie à 17% au premier trimestre, hors impact d'une prime exceptionnelle de 11 millions d'euros pour les salariés, alors que le consensus du marché misait sur 18,4%, selon l'analyste.

La baisse de cette marge est due à l'augmentation des investissements publicitaires et à la recherche-développement, pour stimuler la croissance du groupe à moyen et long terme. Bic s'attend toujours à une marge d'exploitation normalisée en baisse de 1% à 1,5% en 2016 par rapport à 2015, où elle était de 19,3%.

Mais "le côté positif c'est que ces dépenses marketing (renforcées) ont dynamisé les ventes dès le premier trimestre" a encore observé M. Rossi.

Le chiffre d'affaires de Bic sur la période a en effet augmenté de 1,3% à 517,3 millions d'euros, ou de 6,9% à taux de change constants, une performance "légèrement au-dessus" des attentes du groupe, a déclaré dans un communiqué son directeur général Mario Guevara.

Le groupe a également confirmé son objectif d'une croissance de ses ventes d'environ 5% à taux de change et périmètre constants en 2016.

Au premier trimestre le chiffre d'affaires a notamment été tiré par l'activité papeterie et surtout les rasoirs, dont les ventes ont augmenté de 10,9% à base comparable.

A taux de change constants, les ventes globales du groupe ont progressé dans toutes les zones géographiques sur la période, avec +9,1% en Europe, +5,1% en Amérique du Nord et +7,7% dans les marchés émergents.

En Amérique latine, la période de rentrée scolaire dans l'hémisphère sud a été bonne pour l'activité papeterie de Bic, qui a notamment continué de gagner des parts de marché au Brésil.

Concernant l'Amérique latine "on reste confiant dans un environnement difficile et sous réserve de tendances macroéconomiques qui pourraient se détériorer", a prudemment déclaré Sophie Palliez-Capian, la directrice des relations extérieures et des relations investisseurs du groupe, lors d'une conférence de presse téléphonique.

La revue stratégique sur la division de produits promotionnels Bic Graphic, annoncée en février, se poursuit et se déroule comme prévu, a ajouté Mme Palliez-Capian. Les résultats de cette étude stratégique sont attendus avant la fin de l'année.

Cette division a réalisé au premier trimestre un chiffre d'affaires de 64,1 millions d'euros, en hausse de 5% à données publiées et de 4,6% à taux de change constants.

L'actuel président du groupe et fils du fondateur, Bruno Bich, doit devenir PDG après le départ à la retraite prévu fin mai de M. Guevara, en attendant de lui trouver un successeur au poste de directeur général.

afp/al