Berne (awp) - Le groupe BKW a bouclé l'exercice 2016 sur un chiffre d'affaires et des bénéfices en hausse, en dépit d'un contexte difficile sur le marché énergétique suisse, caractérisé par une nouvelle baisse des prix de l'électricité. L'énergéticien bernois met sa performance au crédit notamment de la hausse des recettes issues des services et des activités de réseau. A terme, la part de la production électrique est appelée à diminuer au profit de celle des services.

Le bénéfice net a bondi de 13% à 322 mio CHF sur l'exercice 2016, a indiqué BKW jeudi dans un communiqué, ce qui lui permet de poursuivre sa politique de rémunération des actionnaires. Ceux-ci se verront proposer lors de la prochaine assemblée un dividende inchangé de 1,60 CHF par action au titre de l'année écoulé.

La prestation globale est ressortie à 2,86 mrd CHF, en hausse de 8% par rapport à l'année précédente, malgré une nouvelle baisse du prix de l'électricité. L'excédent brut d'exploitation (Ebitda) a progressé de 10% pour s'établir à 581 mio, alors que le résultat net avant intérêt et impôts (Ebit) a grappillé 0,5% à 384 mio.

La copie présentée par BKW est supérieure aux prévisions les plus optimistes des analystes sollicités par AWP. La stabilité du dividende en revanche était attendue.

Les recettes issues de la production énergétique accusent en recul de 5% à 1,48 mrd CHF, mais une augmentation des charges et le mauvais résultat des sociétés associées se sont traduites par un résultat d'exploitation amputé de près de moitié à 135,5 mio.

L'activité réseaux a vu ses recettes bondir de 21% à 924,50 mio CHF, et son résultat d'exploitation s'envoler (+78%) à 235,8 mio. BKW explique cette performance notamment par des augmentations de tarif et la réimputation des coûts et des redevances du réseau en amont.

SERVICES TOUTES VOILES DEHORS

La plus forte croissance est celle enregistrée par les activités de service (+31%), dont les prestations ont généré pour la première fois plus d'un demi-milliard de recettes (564,4 mio CHF). Cette avancée est avant tout le fruit de l'acquisition de 18 sociétés au cours de l'exercice sous revue. Le résultat d'exploitation s'est inscrit à 31,5 mio (+82%).

Dans une interview vidéo, la directrice générale (CEO) de BKW, Suzanne Thoma, indique que les principaux facteurs de réussite sont la croissance des prestations, les investissements importants dans les énergies renouvelables ainsi que la réduction "significative" des charges.

"Nous avons réduit notre base de coûts de 150 mio CHF au cours des trois dernières années". Mme Thoma a également laissé entendre que le groupe allait poursuivre sa croissance dans les activités de service et sa stratégie d'acquisitions ciblées dans les domaines de la technologie du bâtiment, les prestations réseaux et l'ingénierie.

Face aux médias, la CEO a annoncé son intention de porter la part des activités de service dans l'Ebit à un tiers d'ici 2024, contre un dixième actuellement. En même temps, la part de la production d'énergie devrait continuer de se réduire, alors que celle des activités réseaux devrait rester stable.

FORT POTENTIEL À L'ÉTRANGER

La patronne de BKW voit un potentiel important dans la rénovation d'infrastructures à l'étranger, qui pourrait apporter de nouveaux contrats à certaines de ses filiales. La croissance des services par le biais d'acquisitions ciblées devrait se poursuivre.

Les éventuelles acquisitions ne devraient pas affecter la solvabilité de BKW, assure pour sa part le directeur financier (CFO) Ronald Trächsel. Il a rappelé que les liquidités évoluent "dans le vert". Le flux de trésorerie opérationnelle, ajusté des effets exceptionnels, oscille entre 400 et 450 mio CHF, rendant le processus de transformation financièrement viable.

Dans la foulée des résultats, BKW a annoncé le départ fin 2017 de Christophe Bossel. L'actuel responsable des activités Réseaux avait rejoint la direction en mars 2013. Le nom du successeur sera communiqué "au cours des prochains mois".

Pour 2017, la direction entend contrer l'effet négatif du prix de l'électricité par le développement des services et une gestion "cohérente" des coûts. Hors effets extraordinaires, le résultat opérationnel devrait être "similaire" à celui de 2016.

Dans une note, Sven Bucher, de la Banque cantonale de Zurich (ZKB) qualifie de réjouissants les progrès réalisés par BKW dans le recentrage de ses activités vers les services. L'analyste salue un résultat solide, même s'il a bénéficié de quelques facteurs exogènes (fonds de désaffectation et de gestion des déchets radioactifs).

A la Bourse, l'action BKW a fini en hausse de 0,70% à 54,80 CHF, dans un SPI en hausse de 0,32%.

buc/al/fr