PARIS, 8 août (Reuters) - Le premier chargement conséquent de blé français à destination de l'Arabie saoudite pourrait commencer prochainement, a-t-on appris mercredi de sources portuaires.

Le "Sekou Sea", un cargo de 225 mètres de long, est attendu dans le courant de la semaine prochaine dans les ports de Nantes et Montoir pour embarquer 59.000 à 63.000 tonnes de blé, une première pour le blé français, les Saoudiens exigeant jusqu'à présent que des blés à forte teneur en protéines dans le cadre de leurs appels d'offres.

Après avoir décidé en 2008 de réduire progressivement sa production de blé pour préserver ses faibles ressources en eau, l'Arabie saoudite importe aujourd'hui en moyenne deux millions de tonnes de blé par campagne mais uniquement jusqu'à présent avec une teneur en protéines de 12,5%.

Depuis cette année, le royaume a décidé d'accepter du blé à 11% de protéines, un taux qu'atteignent régulièrement les blés français et qui convient pour divers pains désormais demandés par les consommateurs saoudiens.

La dernière expédition de blé français date de la campagne 1999-2000 et avait porté sur seulement 7.000 tonnes, selon des statistiques douanières.

La France expédie en revanche régulièrement des orges fourragères vers le royaume, premier importateur mondial de cette céréale, destinée à nourrir son important cheptel de chameaux. (Valerie Parent, édité par Véronique Tison)