* Exane BNP Paribas relève son conseil sur les deux groupes

* Le broker juge opportun de réexaminer le dossier d'une fusion

* Veolia et Suez démentent tout projet de rapprochement (Actualisé avec le démenti de Veolia)

par Alexandre Boksenbaum-Granier

PARIS, 16 avril (Reuters) - Suez Environnement et Veolia Environnement ont nettement progressé en Bourse mercredi, portées par une note d'Exane BNP Paribas dans laquelle le broker envisage la possibilité d'une fusion entre les deux groupes de services collectifs.

Suez Environnement et Veolia ont tous les deux affirmé qu'aucun rapprochement n'était à l'ordre du jour.

Suez Environnement a fini en hausse de 7,06% à 14,715 euros pendant que Veolia a signé la plus forte hausse de l'indice CAC 40 avec un gain de 4,28% à 14,375 euros. Le CAC 40 a gagné 1,39% et l'indice Stoxx du secteur européen des utilities s'est octroyé 1,6%.

Exane BNP Paribas a relevé son conseil sur Suez Environnement de "neutre" à "surperformer" et celui sur Veolia Environnement de "sous-performer" à "neutre".

"Nous estimons qu'il est maintenant opportun de réexaminer le dossier d'une fusion", observe Exane. "Il y a deux ans, Suez Environnement et Veolia ont mis fin à de brèves discussions de fusion. Beaucoup de choses ont changé très récemment, alors que la pression des concurrents s'intensifie, en particulier de la part des acteurs asiatiques."

Exane, qui évoque l'obstacle qu'avaient représenté à l'époque les questions de concurrence, estime que de la difficulté peut être aujourd'hui contournée.

A la suite de ces commentaires, un porte-parole de Suez Environnement a déclaré à Reuters : "Il y a eu des discussions il y a deux ans qui ont été interrompues. Aujourd'hui, le projet n'est définitivement pas à l'ordre du jour."

Veolia Environnement a lui aussi démenti toute discussion. "Il n'y a aucun projet de rapprochement. La spéculation en Bourse n'est basée sur rien", a-t-il fait savoir.

"UNE PORTE DE SORTIE PARFAITE"

"Les commentaires pro-industriels du nouveau Premier ministre français suggèrent un possible soutien politique. Nous pourrions voir (...) la CDC échanger sa participation dans Veolia et Suez contre Veolia France Water", estime notamment Exane.

Il estime qu'un tel rapprochement pourrait apaiser les principaux actionnaires de Veolia et qu'une fusion pourrait résoudre les problèmes de gouvernance.

GDF Suez subit une pression croissante des autorités françaises pour sortir de Suez Environnement, ajoute Exane, estimant qu'un échange d'une partie de la participation de 35% de GDF Suez dans Suez contre Dalkia International détenue à 66% par Veolia et à 34% par EDF pourrait constituer "une porte de sortie parfaite".

Et le broker d'ajouter que "Suez-Veolia pourrait être le prochain projet de GBL après avoir accompagné Lafarge-Holcim".

Les deux leaders mondiaux du ciment, le français Lafarge et le suisse Holcim, ont officialisé la semaine dernière leur union approuvée à l'unanimité par les conseils d'administration des deux groupes ainsi que par leurs grands actionnaires, comme le Groupe Bruxelles Lambert (GBL), premier actionnaire de Lafarge avec 21% du capital. (Avec Geert De Clercq, édité par Dominique Rodriguez)