Tokyo (awp/afp) - L'agence de notation financière S&P Global Ratings a baissé mardi d'un cran à "AA-" la note à long terme du groupe japonais de photographie et bureautique Canon, citant un "déclin continu" de sa rentabilité "dans un marché saturé".

La demande d'équipements de bureau (imprimantes/copieurs) "est en diminution dans les pays développés et stagne dans les marchés émergents, ce qui a entamé la rentabilité du groupe au fil des années", a expliqué S&P dans un communiqué.

L'agence rappelle les ventes moroses d'imprimantes laser en 2016 qui, combinées à un pénalisant renforcement du yen, a conduit à une chute de 40% du bénéfice opérationnel dans la division bureautique. Elle ne prévoit pas d'amélioration significative cette année, pointant "des problèmes structurels liés à l'intensification de la concurrence" dans un marché qui offre peu de perspectives d'expansion.

La situation est similaire dans le marché de la photo où "les perspectives sont moroses" du fait de la concurrence des smartphones, même si Canon peut s'appuyer sur son expertise dans les appareils haut de gamme.

Afin de moins dépendre de la photo, la compagnie nippone a décidé d'étendre son activité médicale, jusqu'alors limitée à quelques appareils, notamment dans le secteur de l'ophtalmologie, en mettant la main récemment sur l'activité médicale de son compatriote Toshiba.

Malgré cette dégradation de note, Canon reste classé dans la catégorie des émetteurs de haute qualité, une appréciation assortie d'une perspective stable, ce qui signifie qu'aucun autre changement n'est prévu dans l'immédiat.

"Canon va progressivement stabiliser sa rentabilité malgré cet environnement difficile de marché, en préservant sa position de premier plan et ses capacités technologiques, tout en poursuivant les réductions de coûts", estime S&P.

Canon avait indiqué fin janvier espérer un rebond après avoir accusé une forte baisse de ses bénéfices en 2016. Pour cette année, il vise un bénéfice net de 170 milliards (+13%), un gain d'exploitation de 255 milliards (+11%) et un chiffre d'affaires de 4.000 yens (+17%).

afp/rp