Selon une source bancaire proche des négociations, le montant de la transaction s'élève à "un peu plus de 300 millions d'euros."

La banque, qui n'a pas révélé les détails financiers de l'opération, s'est refusée à tout commentaire.

Elle indique dans un communiqué que cette cession, qui devrait être finalisée dans le courant du premier trimestre 2012, entraînera une réduction de l'ordre de 900 millions d'euros de ses encours pondérés.

"Cette décision du Crédit agricole SA intervient dans le cadre de l'optimisation de l'allocation de ses fonds propres", explique le groupe, soulignant qu'il restera présent dans le financement des petites et moyennes entreprises via ses caisses régionales.

A la Bourse de Paris, l'action Crédit agricole progressait de 0,42% à 4,057 euros vers 11h00, après avoir ouvert en hausse de près de 2%.

Le Crédit agricole a prévenu mercredi que ses comptes 2011 seront dans le rouge en raison de lourdes dépréciations de 2,5 milliards d'euros.

Il a également entrepris une réorganisation de ses activités de banque de financement et d'investissement (BFI) qui se traduira par la fermeture de 21 implantations dans le monde et la suppression de 1.750 postes.

En Bourse, la banque a vu sa capitalisation s'effondrer en raison des inquiétudes des investisseurs sur son exposition à la dette souveraine des pays de la zone euro et la solidité du système bancaire européen.

Elle a ainsi chuté de plus de 57% depuis le début de l'année.

Matthieu Protard, édité par Jean-Michel Bélot

par Matthieu Protard et Lionel Laurent