Le numéro un mondial des engins de terrassement et de construction a en outre revu à la hausse sa prévision de bénéfice par action (BPA) annuel.

Le titre du groupe américain a bondi de plus de 6% dans les premières indications en avant-Bourse après ces annonces, une progression ramenée par la suite à un peu plus de 3%.

Pour 2015, Caterpillar a estimé qu'il y avait "une perspective raisonnable d'amélioration de la croissance de l'économie mondiale".

Il a toutefois prévenu qu'un certain nombre de "risques significatifs", dont les tensions géopolitiques dans l'ex-bloc soviétique et au Moyen-Orient, le ralentissement de la croissance chinoise et des taux d'intérêt orientés à la hausse dans de nombreux pays, pourraient peser sur le climat des affaires et sur ses facturations.

En conséquence, Caterpillar table pour l'instant sur une stabilité de son chiffre d'affaires l'année prochaine.

"Caterpillar est prudemment optimiste et c'est tout ce qu'ils peuvent faire avec tous les vents contraires qu'ils doivent affronter", a dit Lawrence De Maria, analyste chez William Blair & Co.

"Mais même avec un chiffre d'affaires étale, ils ont montré qu'ils pouvaient dégager une croissance solide (de leur bénéfice par action)."

Au troisième trimestre, Caterpillar a réalisé un bénéfice net de 1,1 milliard de dollars (869 millions d'euros), soit 1,63 dollar par action, contre 946 millions (1,45 dollar/action) un an auparavant.

Ses ventes et les revenus de ses activités de services financiers ont progressé de 1% au total à 13,54 milliards de dollars.

Les analystes financiers prévoyaient un BPA trimestriel de 1,36 dollar pour un chiffre d'affaires de 13,2 milliards selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.

(James B. Kelleher, Marc Angrand et Marc Joanny pour le service français)

par James B. Kelleher