CHICAGO, 2 mars (Reuters) - Caterpillar chute de 5% jeudi en Bourse de New York, de loin la plus forte baisse de l'indice Dow Jones, alors que des perquisitions sont en cours dans des locaux du géant des engins de terrassement et de génie civil à Peoria, dans l'Illinois, où se trouve le siège du groupe.

Une porte-parole du groupe américain écrit dans un courriel que "les autorités se trouvent sur divers sites de Caterpillar dans le secteur de Peoria dans le cadre d'un mandat de perquisition". Elle ajoute que Caterpillar coopère avec les autorités, sans plus de détails.

Une porte-parole du bureau du procureur du district central de l'Illinois a confirmé que les forces de l'ordre intervenaient sur trois sites de Caterpillar à Peoria et dans ses environs.

Un journal local, le Peoria Journal Star, rapporte que des agents ont été vus en train de pénétrer dans le siège de Caterpillar. Certains d'entre eux portaient des vestes ornées du sigle de l'administration fiscale américaine, l'IRS, et un panneau apposé sur la vitre de l'un des véhicules indiquait que ce dernier était utilisé par des services du département du Commerce et de l'autorité chargée du contrôle des exportations, ajoute ce journal.

L'action Caterpillar perdait 5,05% à 93,60 dollars à 18h05 GMT alors que le Dow Jones cédait 0,26% au même moment. (Timothy Mclaughlin à Chicago, avec Caroline Valetkevitch; Bertrand Boucey pour le service français)