Le producteur d’éthanol néo-zélandais Lanzatech, en partenariat avec Swedish Biofuels Technology et la compagnie aérienne britannique Virgin Atlantic, développe un carburant à base de rejets de gaz, émanant de l'industrie sidérurgique. Il servira à l'aéronautique, a annoncé Lanzatech en début de semaine.

Les gaz non utilisés par le secteur sidérurgique seront captés, transformés, fermentés puis convertis chimiquement. Le constructeur américain Boeing participe également au projet, puisqu'il adaptera certains de ses appareils pour qu'ils puissent utiliser le nouveau carburant. Le premier vol expérimental aura lieu dans 18 mois. Si les tests sont concluants, sa commercialisation sera lancée en 2014.

D'après Virgin Atlantic, il serait possible d'obtenir 56,7 milliards de litres par an de ce type de carburant, soit 30% de ce que consommerait l'aéronautique en général. Pour Lanzatech, la technique de récupération des gaz peut opérer dans 65% des aciéries mondiales, ainsi que dans d'autres industries métallurgiques et chimiques.