Le groupe américain a réduit d'un tiers son budget d'investissement au premier trimestre par rapport à la période correspondante de l'an dernier.

Le trimestre janvier-mars se solde ainsi par un bénéfice net de 1,81 milliard de dollars (1,59 milliard d'euros), soit 43 cents par action, contre 4,94 milliards (1,17 dollar/action) un an plus tôt.

Les analystes financiers attendaient en moyenne un bénéfice par action de 31 cents selon Thomson Reuters I/B/E/S.

A la Bourse de New York, l'action Exxon Mobil gagnait 1,31% à 89,18 dollars en début de séance, la plus forte hausse de l'indice Dow Jones, qui abandonnait alors 0,52%.

Le directeur général, Rex Tillerson, a déclaré en présentant les résultats que la taille d'Exxon Mobil et sa situation de trésorerie l'avaient aidé à amortir le choc de la chute des prix.

La production du groupe a augmenté de 2% au premier trimestre à 4,3 millions de barils équivalent pétrole par jour.

Les activités de production de pétrole et de gaz ont été déficitaires sur la période aux Etats-Unis et à l'international, leurs profits ont baissé de 74%.

Dans le raffinage, le recul des bénéfices a été de 45%.

Exxon avait annoncé dès jeudi un relèvement de 3% de son dividende, l'une des plus faibles hausses de ces dernières années, durant lesquelles le montant distribué aux actionnaires augmentait généralement de 5% à 10% par an.

Mercredi, Standard & Poor's avait retiré à Exxon Mobil sa note de crédit AAA, la plus élevée de l'échelle de notation de l'agence, en arguant du risque lié à l'évolution du dividende.

De son côté, Chevron, l'un des principaux concurrents d'Exxon Mobil, a publié une perte nette de 725 millions de dollars au premier trimestre et son bénéfice hors exceptionnels est inférieur aux attentes de Wall Street.

Le titre Chevron perdait 1,16%.

(Ernest Scheyder; Marc Angrand pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : Exxon Mobil Corporation, Chevron Corporation