Zurich (awp) - Clariant a vu ses ventes et sa rentabilité progresser sur un an au cours du deuxième trimestre, particulièrement grâce à la solide performance de l'unité Catalysis. Les objectifs pour l'année en cours et à moyen terme ont été confirmés, a indiqué le chimiste jeudi. La société a également fourni de nouvelles indications sur son projet de fusion avec l'américain Hunstman.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 8% à 1,53 mrd CHF au deuxième trimestre. Hors effets d'acquisitions et de consolidation, la croissance est de 4%. Les divisions Catalysis et Natural Resources, qui ont enregistré une croissance à deux chiffres, ont particulièrement contribué à la bonne performance, tout comme la hausse des volumes.

Le bénéfice brut d'exploitation (Ebitda) avant exceptionnels a progressé de 8% à 232 mio CHF. Les divisions Catalysis et Plastics & Coating ont permis de compenser des marges "temporairement plus faibles" dans les unités Care Chemicals et Natural Resources, précise le communiqué. La marge correspondante a gagné 0,1 point de pourcentage à 15,2%.

Pour le deuxième trimestre, les analystes avaient vu juste concernant le chiffre d'affaires, qu'ils attendaient à 1,52 mrd CHF. L'Ebitda hors effets exceptionnels était quant à lui escompté dans une fourchette entre 205 et 235 mio, la moyenne des prévisions se fixant sur 223 mio CHF, un chiffre inférieur au résultat obtenu par Clariant.

Sur l'ensemble du premier semestre, le bénéfice net s'est envolé de près de 20% à 153 mio CHF tandis que le résultat opérationnel (Ebit) avant exceptionnels a progressé de 9% à 344 mio, pour une marge correspondante presque stable à 11%.

Les ventes ont progressé de 9% en monnaies locales à 3,13 mrd CHF de janvier à juin. La croissance organique a atteint 5%, portée par des volumes en nette hausse. L'Europe a connu une évolution solide des ventes (8%) tout comme l'Asie (11%), grâce à la Chine, et l'Amérique du Nord (14%). La situation est restée toutefois difficile en Amérique du Sud (-3%).

La société a vu ses flux de trésorerie être fortement réduits à 116 mio, contre 208 mio au premier semestre 2016. Clariant explique la baisse par la base de comparaison élevée en 2016. Ce point reste "un défi à relever", estime Morgan Stanley. Le directeur financier (CFO) Patrick Jany est cependant "totalement confiant" de dépasser en 2017 les 646 mio CHF de l'année dernière, a-t-il déclaré à AWP.

Clariant a fourni de nouvelles informations plaidant en faveur de la fusion avec Huntsman. Les ventes devraient augmenter d'environ 2% par an de manière organique et la marge Ebitda est attendue à environ 20%. Les synergies devraient quant à elles avoisiner les 400 mio USD et 25 mio USD de réduction de taxes.

Le directeur général de Clariant Hariolf Kottmann, s'est montré confiant quant aux chances de succès du projet et n'a vu aucune raison de renégocier les conditions de l'accord. "Jusqu'ici, je n'ai pas rencontré d'investisseur à long terme qui souhaiterait voter contre le projet" a-t-il indiqué à AWP. La finalisation de la transaction est prévue pour janvier 2018, sous réserve d'approbation des actionnaires.

RENTABILITÉ EN HAUSSE POUR CATALYSIS ET PLASTICS & COATING

Les unités Catalysis et Plastics & Coatings ont enregistré une hausse des ventes et de leur rentabilité. La première a profité de la consolidation de Süd-Chemie India et a inscrit une marge Ebitda hors exceptionnels en hausse de 5,1 point de pourcentage à 23,7%. La seconde a profité de l'expansion sur le segment Additives et en Chine.

Si la division Care Chemicals voit ses ventes croître de 6%, la rentabilité s'est largement érodée, la marge Ebitda avant exceptionnels perdant 2,2 points de pourcentage à 17,5%. Natural Resources connaît une situation similaire, les ventes progressant de 20% grâce aux acquisitions de Kel-Tech et X-Chem mais la marge Ebitda hors exceptionnels se repliant de 1,7 point de pourcentage à 14,6%.

Pour l'ensemble de l'année, Clariant s'attend à un environnement toujours chargé d'incertitudes toutefois, les objectifs ont été confirmés. Le chimiste table sur une croissance des ventes en monnaies locales, une augmentation des flux de trésorerie et un Ebitda avant exceptionnels en hausse.

A moyen terme, Clariant souhaite inscrire sa marge Ebitda entre 16 et 19% et obtenir un retour sur le capital investi (ROIC) supérieur à la moyenne de son secteur.

Vontobel estime que les résultats du deuxième trimestre sont solides et s'attend à un deuxième semestre encore meilleur que le premier, notamment du point de vue des marges.

Baader Helvea souligne que l'Ebitda dépasse de 4% les attentes du consensus au deuxième trimestre. Morgan Stanley approuve mais estime que les prévisions du consensus en la matière ne prenaient pas suffisamment en compte la consolidation de la co-entreprise en Inde. Les flux de trésorerie restent un défi à relever.

Vers 11h25, Clariant prenait 0,5% à 22,63 CHF dans un SLI en hausse de 0,22%.

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