Zurich (awp) - Le chimiste Clariant a fait quasiment du surplace au troisième trimestre au niveau des ventes et de la rentabilité. La direction s'est montrée réservée pour la suite, se contenant de confirmer ses objectifs pour cette année et à moyen terme.

Le chiffre d'affaires a reculé de 1% à 1,4 mrd CHF entre juillet et septembre, mais hors effet de change les recettes ont modestement progressé de 2%, a précisé Clariant dans un communiqué publié jeudi.

Le bénéfice brut d'exploitation (Ebitda) ajusté des éléments exceptionnels a pour sa part stagné à 208 mio CHF (-3% à taux de change constant), tandis que la marge a grappillé 0,2 point à 14,9%.

Ces performances sont quelque peu inférieures aux prévisions des analystes interrogés par AWP. Ces derniers tablaient sur des recettes de 1,44 mrd CHF et un Ebitda de 213 mio.

Les ventes ont été portées par l'Asie, qui a enregistré une hausse de 8% notamment grâce à la Chine. L'Amérique latine a crû de 2%, tandis que la région Moyen-Orient et Afrique a reculé de 4%. L'Amérique du Nord a reculé de 5%, en raison d'"un environnement de marché difficile". Les ventes en Europe ont pris 1% grâce à une hausse des volumes.

Selon le directeur financier (CFO) Patrick Jany, les ventes ont affiché en Chine au troisième trimestre une croissance à deux chiffres, à près de 30%. Le bond des recettes réalisées dans l'empire du Milieu fait penser à un "tournant", la Chine "étant pour nous sortie de la crise", a précisé M. Jany à AWP.

PAS DE SURINTERPRÉTATION

Pour l'année en cours, la direction a confirmé les précédentes projections de progression du flux de trésorerie et de la marge Ebitda avant élément exceptionnel de 16% à 19%. Les incertitudes devraient persister, avec notamment une importante volatilité des devises et du prix des matières premières.

Les conditions devraient rester exigeantes dans les marchés émergents, tandis que les Etats-Unis devraient afficher une modeste croissance. En Europe, l'activité s'annonce stable mais faible.

Baader Helvea a appelé à "ne pas surinterprêter" le fait que l'Ebitda ait manqué de justesse les prévisions du marché. La faible performance provient des coûts induits par le lancement d'un nouveau produit (glucamide) qui devrait commencer à porter la croissance au dernier trimestre. Le potentiel de ventes est estimé à 100 mio CHF.

La Banque cantonale de Zurich (ZKB) a pour sa part applaudi "l'évolution positive" de la marge opérationnelle, mais va réviser légèrement en baisse sa recommandation pour le titre.

A la Bourse suisse, le titre Clariant était pénalisé par les investisseurs. L'action abandonnait 1,8% à 16,62 CHF, dans un SLI en baisse de 0,46% à 11h34.

al/rp