Zurich (awp) - Les exportations horlogères suisses se sont repliées de 5,7% sur un an à 1,53 mrd CHF en avril, repartant à la baisse après le rebond du mois de mars. Les principaux marchés ont par ailleurs évolué de manière très différente. Hong Kong et les Etats-Unis ont chuté tandis que la Chine a poursuivi sa reprise.

Corrigées des jours ouvrables, les ventes de l'industrie horlogère à l'étranger ont limité leur repli à 1,9% en nominal et avancé timidement de 0,4% en termes réels, selon les chiffres publiés mardi par l'Administration fédérale des douanes (AFD). Sur les quatre premiers mois de l'année, la baisse est de 3,6%.

"Le recul est ainsi moins fort qu'attendu", a commenté la Fédération horlogère (FH) dans un communiqué les chiffres d'avril.

Pour les seules montres-bracelets, la valeur des ventes à l'étranger a diminué en avril de 5,4% sur un an à 1,44 milliard de francs suisses. Le nombre de pièces écoulées est lui en chute de 9% à 1,8 mio. Toutes les catégories accusent un recul à l'aune des unités vendues.

Les montres-bracelets en métaux précieux ont été les plus touchées par l'affaiblissement de la demande, analyse la FH, Les variations dépassent -12% aussi bien en termes de volume (484,7 mio CHF) que de pièces écoulées (30'900 unités). Les catégories "autres métaux" et "autres matières" subissent également des contractions marquées, voire des chutes pour le nombre de montres vendues.

Le repli est plus contenu pour les garde-temps en acier, dont le chiffre d'affaires s'est érodé de 2,4% à 586,3 mio CHF. Le nombre de pièces vendues a dépassé le million (-3,7%). Les montres-bracelets bimétalliques ont connu une hausse de 6,2% des volumes à 249,8 mio. Les quantités écoulées s'étiolent néanmoins de 9,1% à 79'800 pièces.

Les montres de moins de 200 CHF ont connu une diminution importante de plus de 20%. Toutes les autres catégories de prix s'affichent également en recul, notamment pour les garde-temps de la gamme 500-3000 CHF.

GRAND ÉCART GÉOGRAPHIQUE

Du point de vue géographique, le trio de tête n'a pas changé depuis mars. Hong Kong demeure le principal débouché, malgré un plongeon de 16,8% à 180,9 mio CHF. Les Etats-Unis font encore pire (-19,0%) et présentent un volume de 156,1 mio. La Chine confirme son embellie et progresse de près de 40% sur un an à 124,8 mio.

Le Royaume-Uni a bondi de 30%, et s'empare de la 4e position à 109,9 mio. Le Japon rétrograde sur la cinquième marche, suite à une baisse de 7,3% à 103,3 mio CHF. L'Italie demeure en sixième position malgré une érosion de 13,4% à 89,2 mio.

Les exportations horlogères d'avril ont quelque peu déçu, considère l'analyste Patrik Schwendimann de la Banque cantonale de Zurich (ZKB) dans une note. Il rappelle toutefois qu'il ne faut pas surévaluer l'importance des chiffres mensuels et considère qu'une amélioration est toujours possible pour les prochains mois.

L'expert souligne notamment que l'Europe enregistre de nouveau une légère progression. M. Schwendimann anticipe un retour à la croissance des ventes de Swatch pour 2017, notamment grâce à la Chine.

Ces statistiques pesaient sur la performance des deux principales valeurs du luxe de la Bourse suisse. A 13h00, le titre Richemont perdait 0,1% à 81,20 CHF, tandis que la porteur Swatch s'étiolait de 0,4% à 388,80 CHF. L'indice vedette SMI cédait 0,41%.

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