NEW YORK (awp/afp) - Les cours du coton ont légèrement augmenté cette semaine, continuant à se stabiliser après leur envol de la mi-juillet, dans un marché plutôt favorablement jugé par les observateurs, sur le plan de l'offre comme de la demande.

"Le marché s'est envolé il y a deux semaine et ce n'est pas inhabituel, dans ces cas-là, de connaître quelques jours ou quelques semaines d'hésitations", a remarqué Louis Rose, de Global Risk Analytics. "Cela ne change rien au fait que la majorité des investisseurs estiment qu'il faut parier à la hausse".

Les cours avaient profité à la mi-juillet d'estimations moindres que prévu du gouvernement américain concernant l'offre de coton, ce qui avait provoqué une vague d'achats spéculatifs et porté les cours à leur plus haut niveau depuis deux ans.

Depuis, les cours se sont légèrement repliés, mais restent à un haut niveau, d'autant que les perspectives restent limitées sur l'offre et favorables pour la demande, M. Rose évoquant notamment de "bonnes exportations" américaines hebdomadaires, encore notables cette semaine.

De plus, "l'ouest du Texas n'a pas reçu les pluies espérées cette semaine", a-t-il souligné. "C'est la plus grosse région productrice aux Etats-Unis et elle est sous pression".

"Il y a une possibilité qu'il tombe des précipitations ce vendredi, mais si ce n'est pas le cas, on pourra parler de sécheresse", a-t-il noté.

Sur le plan international, des régions productrices indiennes font aussi face à une météo défavorable, ce qui là encore de nature à soutenir le marché.

En revanche, selon les experts du cabinet Plexus Cotton, les investisseurs se sont inquiétés du rythme élevé auquel les autorités chinoises organisent la vente de ses réserves de coton.

Ils relativisaient toutefois ces préoccupations en y voyant avant tout le signe d'une demande élevée de coton en Chine, à laquelle les stocks du pays risquent de ne pas suffire à répondre, notamment en matière de qualité.

Le marché évolue "de façon hésitante et avec des écarts réduits depuis deux semaines", ont-ils conclu. "Le plus souvent, ce cas de figure se résout par une évolution vers la tendance dominante, et elle est à la hausse."

La livre de coton pour livraison en décembre, le contrat le plus actif sur l'Intercontinental Exchange (ICE), s'échangeait vendredi à 72,82 cents, contre 72,68 cents en fin de semaine dernière.

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, s'affichait jeudi à 84,85 dollars les 100 livres, contre 83,30 dollars une semaine plus tôt.

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