PARIS (Agefi-Dow Jones)--Pour la première fois de son histoire, Danone (BN.FR) voit son cours de Bourse dépasser mardi 70 euros, en hausse de 1,5% à 70,39 euros en séance après un troisième trimestre sensiblement plus dynamique qu'escompté. A ce niveau, le géant agroalimentaire pèse plus de 47 milliards d'euros, ce qui en fait la dixième entreprise la plus importante de la cote française. Le groupe passe ce cap alors qu'il apparaît sur le point de clore un vaste chapitre de son histoire avec le départ plus ou moins proche de Franck Riboud. Celui-ci a dirigé opérationnellement l'entreprise pendant plus de 18 ans avant de céder la direction générale à Emmanuel Faber en 2014. L'actuel président du conseil d'administration avait lui-même succédé à son père Antoine Riboud, le principal artisan de l'essor mondial du groupe né en 1973 de la fusion entre BSN et Gervais-Danone. 


  Selon Le Monde, une réunion du conseil d'administration du groupe devrait entériner, mercredi, le départ - anticipé de quelques mois par rapport au terme envisagé - de Franck Riboud et nommer Emmanuel Faber PDG. Si une transition familiale ne se justifie plus aujourd'hui, le capital du groupe étant aux mains d'une multitude de fonds et d'investisseurs institutionnels, c'est bien un vétéran de l'entreprise qui reprend les rênes. Emmanuel Faber a passé vingt ans chez Danone, d'abord à la direction finances, stratégie et systèmes d'information, avant d'intégrer le comité exécutif en 2000 en tant que directeur financier, puis d'être nommé directeur de la zone Asie-Pacifique. 


  Si Danone n'a pas commenté l'information, le rapport annuel de l'entreprise indique que le volet dit "renforcé" de la présidence du conseil qu'exerçait Franck Riboud doit quoi qu'il en soit s'achever cette année. 


  Cette succession est attendue alors que le géant de l'agro-alimentaire devrait boucler un exercice 2017 plus dynamique qu'espéré au départ. L'exercice 2016 avait été pour sa part marqué par une révision en baisse de l'objectif de croissance et le décalage de l'acquisition de l'américain WhiteWave, finalisée plus tard que prévu en avril dernier. 


  L'activité a accéléré au troisième trimestre 


  Mardi matin, au vu de l'accélération constatée au troisième trimestre, Danone a indiqué que son bénéfice net par action devrait connaître une progression à changes constant supérieure à 12% cette année, alors qu'il évoquait seulement une hausse à deux chiffres auparavant. 


  Malgré un contexte économique "volatil et incertain", Danone a réalisé sur le trimestre clos fin septembre un chiffre d'affaires de 6,45 milliards d'euros, en hausse de 16,6% à données publiées et de 4,7% à données comparables, dépassant nettement les attentes du consensus, a souligné Berenberg. Cela a permis au chiffre d'affaires sur neuf mois de s'établir à 18,58 milliards d'euros, en hausse de 12% à données publiées et de 2,1% à données comparables. Au cours du trimestre écoulé, la division laits maternisés a tiré les ventes, avec une progression de plus de 20%, et même un doublement en Chine, tandis que la division de produits laitiers en Amérique du Nord a montré de légers signes d'amélioration, confortant les ambitions du nouveau numéro un des produits laitiers frais, hors fromages, dans la région. 


  A l'horizon 2020, Danone a par ailleurs confirmé la perspective d'une marge opérationnelle courante supérieure à 16% à la faveur de la progression attendue de ses revenus et des économies de coûts. L'entreprise a rappelé qu'elle visait à cet horizon une croissance organique de ses ventes comprise entre 4% et 5%. 


  Souvent cité comme cible d'acquisition potentielle, le groupe se négocie en Bourse avec une décote sur ses concurrents. Pourtant sa performance récente suggère qu'il est sur la bonne voie pour dégager une croissance rentable et durable, observe Liberum, à l'achat sur le dossier. Un raffermissement qui signe un épilogue éloquent pour Franck Riboud et ouvre sous de bons auspices le prochain chapitre de l'histoire de Danone. 


  -Guillaume Bayre, Agefi-Dow Jones ; 01 41 27 47 93; gbayre@agefi.fr ed: ECH