Paris (awp/afp) - L'intégration du géant du bio américain WhiteWave a permis à Danone d'annoncer mardi une accélération de ses ventes au troisième trimestre à 6,4 milliards d'euros, mais cela cache une situation concurrentielle tendue sur le marché américain et le recul du Brésil.

Si le chiffre d'affaires fait un bond de 16,6% en données publiées, la croissance des ventes ressort en données comparables à 4,7%, tirée par les eaux et la nutrition spécialisée en Chine.

Cette croissance de 4,7%, "bien au dessus des attentes, est principalement due à la Nutrition spécialisée, même si les Eaux ont également représenté une bonne surprise", selon les analystes de Bryan Garnier.

Les marchés voyaient ces résultats d'un bon oeil: le titre Danone prenait 1,05% à 70,08 euros vers 15H30 à la Bourse de Paris, sur un marché stable.

Le géant de l'agroalimentaire a par ailleurs précisé son objectif de croissance de son bénéfice net par action (BNPA) pour l'année à 12%, alors qu'il disait jusqu'ici n'attendre qu'une croissance à deux chiffres.

Au cours des neuf premiers mois, le chiffre d'affaires consolidé s'est établi à 18,5 milliards d'euros, en croissance de 12%, et de 2,1% en données comparables, selon le communiqué du groupe.

"L'environnement reste très difficile au Brésil, qui continue de peser défavorablement sur la performance de la division Produits laitiers et d'origine végétale International", a commenté le directeur général Emmanuel Faber, cité dans le communiqué.

Au troisième trimestre, le chiffre d'affaires à l'international s'en ressent: il ressort en baisse de 0,3% (-2,3% en données comparables) à 2 milliards d'euros en raison d'une baisse à deux chiffres du chiffre d'affaires au Brésil.

- Mesures aux USA -

Les ventes des Produits laitiers et d'origine végétale en Amérique du Nord, en hausse de 105% en données publiées grâce à l'intégration de WhiteWave, ont baissé de 2,2% en données comparables au troisième trimestre en raison d'une forte concurrence sur le rayon "Yogurt", à 1,3 milliard d'euros.

Par ailleurs, Danone a pris des mesures pour réduire son approvisionnement en lait bio en raison des excédents de production de ce produit aux Etats-Unis, où la demande baisse en raison de niveaux de prix historiquement bas pour le lait conventionnel.

M. Faber a également souligné une "demande croissante en Nutrition spécialisée, en particulier en Chine", où la fin de la politique de l'enfant unique a permis une hausse de 13,9% du chiffre d'affaires (17,8% en données comparables) à 1,8 milliard d'euros.

Le segment des Eaux a également connu une croissance, de 2,8% (7,6% en données comparables) à 1,2 milliard d'euros, notamment grâce à une croissance à deux chiffres en Chine, bénéficiant d'une base de comparaison favorable par rapport à l'année précédente.

Selon des informations du quotidien Le Monde, le président de Danone, Franck Riboud, "s'apprêterait à quitter (...) la présidence de l'entreprise fondée par son père Antoine". Un conseil d'administration convoqué mercredi 18 octobre devrait entériner une nouvelle gouvernance et donner les "pleins pouvoirs" à Emmanuel Faber assure le quotidien.

Interrogé par l'AFP, Danone a indiqué ne pas vouloir communiquer, ni même confirmer qu'un conseil d'administration aurait lieu mercredi. "La présidence renforcée de Franck Riboud, mise en place en 2014, a vocation à prendre fin d'ici fin 2017", a cependant assuré un porte-parole du groupe.

Danone a confirmé qu'il visait pour 2020 une croissance globale des ventes en données comparables comprise entre 4% et 5%, et une marge opérationnelle courante supérieure à 16%, avec l'objectif d'atteindre à cette date un ratio d'endettement (dette nette/Excédent brut d'exploitation) inférieur à 3.

afp/rp