PARIS (AFP) -- Un Airbus A330 et deux Falcon 7X ont été commandés par le ministère de la Défense pour remplacer plusieurs appareils du parc d'avions gouvernementaux, a-t-on appris mercredi soir auprès de l'Elysée.

"Un premier contrat a été notifié pour la transformation d'un A330 et un second l'a été à Dassault Aviation pour deux Falcon 7X", selon cette même source qui n'était pas en mesure de préciser immédiatement quand ces commandes ont été passées, leur montant et les dates de livraison prévues.

La flotte d'avions gouvernementaux, utilisée par le président de la République, le Premier ministre ou les ministres, compte pour l'heure deux Airbus A319CJ (moyen-courriers), deux Falcon 900 et quatre Falcon 50.

Selon le plan de renouvellement, étalé "sur au moins six ans", ces appareils seront remplacés par l'Airbus A330 (long-courrier) et les deux Falcon 7X déjà commandés ainsi que par quatre autres appareils, sans doute des Falcon 2000, ajoute-t-on.

L'Elysée fait valoir que l'âge moyen de la flotte actuelle, qui sera revendue sur le marché de l'occasion, est supérieure à 20 ans, le plus ancien des Falcon 50 accusant plus de 30 ans.

De même source, on souligne que cette flotte "vieillissante" se traduit par une "explosion des coûts de maintenance et d'exploitation". Elle ne compte de plus aucun long-courrier, les A319 ne pouvant traverser l'Atlantique qu'avec un nombre limité de passagers et des vols sans escale sur des destinations comme l'Afrique du Sud ou l'Inde étant impossibles.

Ces appareils ne disposent pas de moyens de transmission modernes et sont dépourvus d'espace pour le secrétariat, ajoute-t-on.

Selon plusieurs articles de la presse, l'A330 pourrait être un appareil exploité actuellement par Air Caraïbes et qui bénéficierait d'un aménagement VIP comme le reste de la flotte gouvernementale.

Celle-ci est réunie au sein de l'Escadron de transport, d'entraînement et de calibration (ETEC), une unité de l'armée de l'air implantée sur la base aérienne de Villacoublay, au sud-ouest de Paris. L'ETEC a succédé au GLAM (Groupe de liaisons aériennes ministérielles) dissous en 1995 par Jacques Chirac.

Outre ses missions "VIP", l'escadron assure le transport du personnel du ministère de la Défense, de délégations étrangères et des évacuations sanitaires de civils et de militaires.

(END) Dow Jones Newswires

September 17, 2008 18:12 ET (22:12 GMT)