Kloten (awp) - La compagnie aérienne Swiss a vu sa rentabilité de contracter l'année dernière sous le coup d'une concurrence acharnée dans le secteur aérien, des incertitudes géopolitiques et de la vigueur du franc. La direction, qui table sur un nouveau léger repli du résultat d'exploitation en 2017, compte néanmoins atteindre ses objectifs de rentabilité grâce notamment à sa nouvelle flotte d'avions plus modernes.

"L'année dernière a été très intensive, mais aussi très passionnante. La stratégie de mon prédécesseur est la bonne et nous devons prendre les bonnes décisions pour l'implémenter", a estimé le directeur général (CEO) Thomas Klühr jeudi en conférence de presse à Zurich. Le nouveau patron, en provenance de la maison-mère Lufthansa, a remplacé en février 2016 Harry Hohmeister à la tête de la société.

La compagnie helvétique a vu son bénéfice d'exploitation (Ebit) reculer de 5,3% à 429 mio CHF et la marge opérationnelle s'est établie à 8,9% en 2016, en retrait de 0,5 point de pourcentage sur un an. Le directeur financier (CFO) Roland Busch a néanmoins précisé que la marge se situait au dessus de l'objectif de 8% et représentait une performance "honorable" vu le renchérissement des prix du pétrole et la force du franc.

Le chiffre d'affaires s'est quant à lui replié de 0,8% sur un an à 4,8 mrd CHF. Le transporteur aérien a évoqué "un marché toujours aussi concurrentiel caractérisé par un affaissement des revenus moyens et par la vigueur du franc". Les effets de change négatifs ont pesé à hauteur de 75 mio CHF sur les recettes, auxquels s'ajoutent les effets économiques liés au renchérissement du franc, a précisé le CFO.

En janvier, la compagnie à croix blanche avait indiqué avoir enregistré en 2016 une fréquentation en hausse de 1,3% à 16,52 mio de passagers transportés. Le nombre de liaisons assurées s'est enrobé de 0,5% à 145'868 vols.

BOEING ET BOMBARDIER SONT ARRIVÉS

Le groupe a par contre réussi à améliorer son niveau de liquidités, passées de 205 mio CHF en 2015 à 373 mio et qui seront investies dans la flotte, a ajouté le CFO.

Au niveau de la maison-mère Lufthansa, le groupe a dégagé un bénéfice net en petite hausse de 4,6% sur un an à 1,78 mrd EUR. L'entreprise s'est fixé pour objectif de réaliser des économies annuelles de 500 mio EUR, auxquelles Swiss compte contribuer, selon la direction.

Côté perspectives, Swiss estime disposer "d'une assise financière solide et d'un bon positionnement premium grâce auxquels elle continuera de s'affirmer dans un marché concurrentiel". La compagnie aérienne veut créer 550 emplois d'ici l'année prochaine et investir 15 mio CHF dans un nouveau salon aéroportuaire Première classe à l'aéroport de Kloten.

Malgré la force persistante du franc et le renchérissement des produits pétroliers, Swiss estime pouvoir atteindre de nouveau cette année l'objectif d'une marge Ebit de 8%. "L'objectif de marge de 8% est établi et je suis optimiste que nous l'atteignons en 2017", a insisté M. Klühr.

La direction veut limiter le repli du résultat opérationnel cette année par l'introduction progressive de nouveaux avions - notamment le Boeing 777 dont elle exploite déjà six appareils et les C-Series de Bombardier - moins gourmands en carburant et bénéficiant d'une capacité accrue de transport.

Des synergies opérationnelles sont également prévues au niveau du groupe Lufthansa, qui devraient permettre d'abaisser les coûts de la compagnie helvétique.

al/jh