PARIS (AFP)--Le ministre de l'Ecologie Jean-Louis Borloo a signé le décret sur la mise en concurrence des concessions des barrages hydroélectriques français, qui sont aujourd'hui exploités essentiellement par EDF, a-t-on appris mercredi auprès de son ministère.

La France compte 399 barrages sous concession qui représentent plus de 95% du total de la puissance hydroélectrique installée.

Environ 80% d'entre eux sont exploités par EDF, 12% par Suez via ses filiales Société hydro électrique du midi (Shem) et Compagnie nationale du Rhône (CNR), le reste étant aux mains de petits exploitants.

EDF bénéficiait jusqu'à présent d'un droit de préférence sur le renouvellement des concessions. Avec la transformation de l'électricien en société anonyme en 2004, et le vote en 2006 d'un amendement abrogeant ce droit de préférence, le renouvellement des concessions a été ouvert à la concurrence. Mais il n'existait pas de cadre réglementaire permettant de l'organiser et seuls quelques petits barrages ont fait l'objet à ce jour d'un appel d'offre.

Pour les concessions arrivant à expiration dans les années qui viennent, les appels à candidature devraient être rapidement lancés, a-t-on précisé au ministère. La procédure de renouvellement devant durer environ 3 ans, les premières concessions devraient être attribuées à partir de 2012.

Dans un rapport parlementaire sur la sécurité des barrages rendu public début juillet, le député Christian Kert soulignait que les conditions de la mise en concurrence des concessions hydroélectriques devaient être strictement encadrées.

"Nous devons être certains de la qualité des éventuels repreneurs de l'exploitation des sites EDF", indiquait-il.

Fin mai, la Fédération CGT Mine-énergie avait de son côté vivement dénoncé ce projet de décret, jugeant qu'il serait "lourd de conséquences pour tous les salariés de l'hydraulique".

L'hydraulique représente 12% de la production totale d'électricité française.

M. Borloo devait se rendre mercredi après-midi sur le barrage de Génissiat, dans l'Ain, mis en service il y a 60 ans.

(END) Dow Jones Newswires

July 23, 2008 05:50 ET (09:50 GMT)