Le groupe d'énergie français devrait déposer ce matin une offre d'achat sur British Energy, numéro un au Royaume-Uni, pour un montant d'environ 9 milliards de livres.

Plus précisément d'après le Daily Telegraph, le groupe français conseillé par la banque d'affaires Merrill Lynch aurait finalisé dans la soirée d'hier une offre en cash comprise entre 9,2 et 10,2 milliards de livres, soit entre 11,7 et 13 milliards d'euros.

Le français EDF mène la course en tête

De quoi clouer sur place les autres prétendants à la reprise de British Energy à savoir l'espagnol Iberdrola et l'allemand RWE.

Ce dernier qui avait envisagé de s'associer à Centrica, propriétaire de British Gas, pour déposer une offre commune n'aurait pas obtenu gain de cause : «Cette idée est enterrée» d'après une source proche du dossier.

L'espagnol fait durer le suspens n'excluant pas hier de faire une offre «dans le futur» mais «sûrement pas demain». Il semblerait que les candidats attendent de connaître l'offre du français pour réagir, voire qu'ils cèdent volontiers leur place au français. Ce serait le cas d'Iberdrola : «Si EDF est lié en Angleterre avec BE, il n'aura pas le temps d'acquérir l'espagnol Iberdrola» d'après un analyste.

Une solution française aurait la préférence du gouvernement britannique pour qui l'offre d'EDF présente ce double avantage d'être élevée et d'être rapide, permettant de le renouveau de l'énergie nucléaire en Grande-Bretagne alors que les installations de British Energy sont obsolètes et doivent être remplacées.

Le premier ministre Gordon Brown a récemment annoncé la relance de l'énergie nucléaire (sur seuls fonds privés) pour réduire les émissions de CO2 responsables du réchauffement climatique et compenser le déclin des réserves de pétrole et de gaz de la mer du Nord. Le gouvernement montre l'exemple en se désengageant de cette industrie et en cédant dans ce cadre 35% de ses parts dans British Energy.

L'action EDF est en très légère baisse de 0,16% dans un marché en forte baisse de 1,94%. L'action vaut 66,59 euros.

Laure Gaillard