12 mai (Reuters) - Eli Lilly a annoncé lundi qu'un traitement du diabète de type 2 était plus efficace que le Lantus de Sanofi pour la réduction du taux de glycémie.

Le laboratoire américain explique que le principal objectif des tests ayant abouti à ce résultat était de montrer que le traitement - insuline basale peglispro - était aussi efficace que le Lantus. Mais en fait, les tests de phase III ont montré que ce traitement réduisait nettement plus que le Lantus le taux de sucre dans le sang, ajoute Eli Lilly.

Le diabète de type 2, la forme la plus commune de cette maladie, survient lorsque le corps n'utilise plus l'insuline comme il le devrait, provoquant une glycémie élevée.

L'insuline basale est généralement prescrite pour maîtriser la glycémie entre les repas.

Le Lantus de Sanofi est le produit d'insuline le plus prescrit dans le monde, réalisant un chiffre d'affaires mondial trimestriel de l'ordre de deux milliards de dollars (1,45 milliard d'euros). Le Lantus tombera dans le domaine public aux Etats-Unis en février 2015.

Eli Lilly, qui fonde de grands espoirs sur ses nouveaux médicaments, a dit qu'il comptait solliciter l'homologation de l'insuline basale peglispro aux Etats-Unis et en Europe d'ici la fin du premier trimestre 2015.

Les analystes pensent que ce médicament réalisera un C.A. de l'ordre de 242 millions de dollars d'ici 2018, selon Thomson Reuters.

Les traitements du diabète étaient un point fort d'Eli Lilly ces dix dernières années mais le laboratoire souffre à présent de la concurrence notamment du danois Novo Nordisk.

On estime à 382 millions le nombre de personnes souffrant du diabète dans le monde, dont 90 à 95% du type 2, selon la Fédération internationale du diabète.

L'action Eli Lilly perdait 0,12% en matinée à Wall Street. Sanofi a clôturé en hausse de 1,68%, à Paris.

(Esha Dey à Bangalore, Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Marc Joanny)

Valeurs citées dans l'article : SANOFI, Novo Nordisk A/S, Eli Lilly and Co