Paris (awp/afp) - Le numéro un mondial des verres ophtalmiques Essilor a maintenu jeudi ses objectifs annuels, après un chiffre d'affaires "robuste" au premier trimestre, mais le marché n'a pas apprécié un recul des ventes dans sa division solaire, qui devrait toutefois n'être que temporaire.

Le chiffre d'affaires trimestriel du groupe a atteint 1,78 milliard d'euros, en hausse de 7,5% à données publiées.

Essilor vise toujours une croissance annuelle de son chiffre d'affaires supérieure à 8% hors effet de change, dont une croissance "en base homogène" (à périmètre et taux de change constants) autour de 5%.

Au premier trimestre ses ventes hors effet de change ont progressé de 9,4%, et la croissance en base homogène a été de 5%.

L'objectif d'atteindre une marge opérationnelle organique "supérieure ou égale" à 18,8% sur l'ensemble de l'année a également été confirmé.

La division Verres et matériel optique a dépassé les prévisions annuelles du groupe au premier trimestre, en progressant de 5,7% en base homogène (+7,8% à données publiées), soit l'un de ses meilleurs trimestres depuis 2008.

Cependant le marché accueillait mollement ces annonces: le titre Essilor gagnait à peine 0,22% à 112 euros à la Bourse de Paris vers 13H26 (11H26 GMT), sur un indice CAC 40 en repli de 0,47%.

Car une "déception" est venue de la division solaire du groupe ("Sunglasses and Readers"), dont l'activité en base homogène a reculé de 1,5% au premier trimestre, alors que le consensus d'analystes escomptait une hausse de près de 10%, pointe une note de Morgan Stanley.

Essilor a justifié cette baisse par une "limitation volontaire" des stocks de lunettes de soleil de sa marque chinoise Bolon chez ses distributeurs au premier trimestre, en raison d'une réorganisation de son système de gestion des stocks, qui doit s'étaler sur l'année.

Cette division devrait néanmoins "renouer avec la croissance dès le deuxième trimestre", et Bolon connaître "une croissance à deux chiffres" sur l'ensemble de l'année, a assuré jeudi le PDG du groupe, Hubert Sagnières, lors d'une conférence d'analystes.

Par ailleurs le dynamisme des ventes globales du groupe dans les pays développés va très probablement continuer" au cours des prochains trimestres, grâce à l'innovation, aux lancements de nouveaux produits et à des moyens promotionnels accrus, a ajouté M. Sagnières.

Les marchés émergents "vont continuer à bien se développer" dans les prochains mois, augurant des taux de croissances "à deux chiffres", selon le PDG.

Essilor reste "très positif" sur ses perspectives en Chine, en raison du nombre croissant de myopes dans le pays et l'augmentation du pouvoir d'achat des consommateurs, a rappelé M. Sagnières.

Au Brésil, malgré le ralentissement du trafic dans les magasins d'optique, Essilor a gagné des parts de marché, grâce à une offre davantage axée vers des produits d'entrée et de milieu de gamme, de préférence fabriqués sur place pour éviter des coûts d'importation.

Essilor va d'ailleurs inaugurer la semaine prochaine une nouvelle usine à Manaus, en Amazonie, a précisé M. Sagnières.

Depuis le début de l'année, le groupe a aussi accéléré sa stratégie de partenariats locaux dans le monde, avec neuf nouvelles opérations représentant un chiffre d'affaires cumulé d'environ 100 millions d'euros en base annuelle.

"Nous avons une longue liste d'acquisitions potentielles et de partenariats en discussion", a commenté le directeur général adjoint du groupe, Laurent Vacherot, "mais nous ne voulons pas précipiter les choses".

afp/buc