N'DJAMENA (awp/afp) - Le Tchad, victime de la chute des prix du pétrole, a annoncé un accord pour régler un contentieux fiscal avec un consortium de sociétés pétrolières et prolonger leur permis d'exploitation du bassin de Doba (sud).

L'accord, rendu public samedi, a été signé vendredi à N'Djamena entre le gouvernement et le consortium dirigé par Esso, filiale d'Exxon (Etats-Unis). "Il consiste à arrêter toute poursuite (contre le consortium) et à proroger le permis d'exploitation d'Esso jusqu'en 2050 pour lui permettre de développer une nouvelle technologie", a indiqué à l'AFP le ministre du Pétrole, Béchir Madet.

Le 6 octobre, la justice tchadienne avait condamné ce consortium, initialement composé d'Esso, Petronas (Malaisie) et Chevron (Etats-Unis), à de très lourdes amendes pour des taxes non payées. Le jugement mentionnait la somme de 67,32 milliards d'euros. Chevron a été remplacé par la Société des hydrocarbures du Tchad au sein de ce consortium.

"Nous nous réjouissons de ces accords qui vont nous permettre de relancer les activités du consortium au Tchad", a déclaré un de ses responsables, Christian Lenoble.

Le consortium va développer la technologie dite de l'injection des polymères, procédé chimique qui améliore l'extraction du pétrole.

Le ministre a nié qu'Esso et le consortium verseront 200 millions de dollars au pays en échange de cet accord.

Le Tchad et ses 12 millions d'habitants ont durement encaissé la chute du prix du baril depuis 2014: baisse du PIB, grèves, plan d'austérité.

Le président Idriss Déby lui-même a mis en garde ses concitoyens contre la dépendance à l'or noir: "depuis que le premier tanker de pétrole tchadien a quitté le port de Kribi (ndr: au Cameroun), en octobre 2003, je n'ai cessé de dire à mes compatriotes de ne pas perdre la tête, le pétrole étant une matière périssable, tandis que l'agriculture et l'élevage sont nos deux mamelles", a-t-il déclaré à Jeune Afrique en janvier.

"Produire plus de pétrole, cela va créer de la richesse et de l'emploi. Cela va profiter à notre économie", espère son ministre du Pétrole joint samedi par l'AFP, précisant: "nous poursuivons la diversification de l'économie".

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